In eerste instantie kan iemand met deze aandoening moeite hebben met de stappen die nodig zijn voor het wassen: ze kunnen vergeten de kraan open te draaien, de watertemperatuur aan te passen of zelfs zeep te gebruiken. Soms aarzelen ze om te douchen omdat ze de functie van bepaalde voorwerpen, zoals de douchekop of shampoo, niet meer begrijpen. Deze momenten van verwarring kunnen ten onrechte worden geïnterpreteerd als simpele afleiding of vermoeidheid.
Deze aandoening komt voort uit het feit dat de ziekte van Alzheimer het procedureel geheugen aantast, het soort geheugen waarmee we automatisch handelingen kunnen uitvoeren die we lang geleden hebben geleerd. Naarmate de ziekte vordert, worden vertrouwde handelingen onbekend en verliest de persoon geleidelijk aan zijn of haar zelfstandigheid.
