De 22-jarige Ella groeide op in armoede. Haar moeder leed aan een longziekte. Haar broer kon niet naar school vanwege geldgebrek.
En zij, een eenvoudige jonge vrouw, droomde van een beter leven, zelfs ten koste van haar vrijheid.
Op een avond bereikte hen het nieuws. Een rijke oude man, Don Armando, zocht een vrouw. Hij was dik, bijna zo imposant als een koelkast, en bijna twee keer zo oud als zij.
Maar men zei dat hij een goed mens was en erg rijk.
‘Mijn dochter,’ zei haar moeder, terwijl ze naar adem hapte, ‘dit is misschien jouw kans. Zodat we niet langer hoeven te lijden.’
Wanhopig stemde Ella toe.
HUWELIJK ZONDER LACHEN
De bruiloft vond plaats in een groot huis in Tagaytay.
Ondanks haar weelderige jurk voelde ze een zware last op haar borst. Niet van vreugde, maar van angst.
Aan het altaar stond de man met wie ze zou trouwen: Don Armando.
Groot, zweterig en met een diepe stem.
Hij glimlachte naar haar, maar zij kon niet teruglachen.
“Vanaf nu,” zei Don Armando, “zal ik voor je zorgen. Maak je geen zorgen meer over geld.”
Ze knikte alleen maar, maar diep in haar hart klonk een kreet:
“Ik deed het zodat mijn moeder kon blijven leven. Voor mijn broer.”
En die nacht, in plaats van een kus uit liefde, huilde ze met de regen die buiten het raam viel.
LEVEN IN HET PALEIS
Een paar dagen later leerde ze haar “echtgenoot” geleidelijk aan kennen.
Don Armando bleef stil, maar was voortdurend alert en leek elke beweging zorgvuldig af te wegen.
Hij was aardig, maar soms leek zijn blik… anders.
Op een avond, tijdens het diner, viel haar op hoe Don Armando zijn glas vasthield.
Het was niet de hand van de oude man.
Schoon, glad en sterk.
