Ze gingen laat naar huis, gaven hun zoon chocoladeballetjes met melk, en zoals gewoonlijk las Andrej hem een verhaaltje voor het slapen gaan.
Alla wist niet hoe ze zich moest gedragen. Als hij bijvoorbeeld boos was geworden omdat ze het bad in was gegaan en de kleine alleen had gelaten, zou ze hebben gezegd dat als hij na het werk naar huis was gegaan in plaats van naar Lena, er iemand geweest zou zijn om op hun zoon te letten. Maar hij beschuldigde haar niet, integendeel, hij troostte haar en zei dat dit iedereen kon overkomen. De volgende dag kocht hij haar zelfs een nieuwe telefoon.
— Denk er niet eens aan om hem iets te vertellen! — adviseerde haar vriendin, aan wie ze als enige over haar ontdekking had verteld. — Ze wachten alleen maar tot je betrapt wordt. Misschien heeft hij een midlifecrisis of is hij moe van het huishouden. Hij raakt eroverheen en vergeet Lena.
Alla knikte gehoorzaam; ze wilde zelf ook niet van haar man scheiden – hun zoon had een vader nodig en zij een man, dus…
Maar ze kon het niet lang volhouden. Elke keer als hij terugkwam van aikido en zijn tas met het tenue op de grond gooide, wilde ze hem de ogen uitsteken. Nee, echt, zo doen alsof! Op een dag kon ze het niet meer aan, gooide het tenue op de grond en vroeg luid:
— Weet je dat het naar wasmiddel ruikt? Heb je het ooit gedragen?
Haar man keek haar met oprechte verbazing aan, en Alla ging op de poef zitten, sloeg haar handen voor haar gezicht, begon te huilen en vroeg:
— Wie is Lena?
Andrej maakte een vreemd geluid en zei toen:
— Ik wist dat ik het je niet lang kon verbergen… Sorry…
— Sorry? — barstte Alla uit en stond bijna op om hem met haar vuisten aan te vallen. — Dat is alles wat je kunt zeggen? Wegwezen!
— Daar was ik bang voor, — zuchtte hij. — Dat je meteen bij me weg zou gaan.
— Je was dus niet bang om daarheen te gaan, — zei Alla scherp. — Alsof iemand je daartoe dwong.
— Nee, ik ging zelf, — gaf Andrej toe. — Maar begrijp, wie anders kan haar helpen dan ik?
— Ik moet je begrijpen? Nou, dat is echt te veel! En wie begrijpt mij? Weet ze dat je een vrouw en kind hebt?
— Natuurlijk weet ze dat, ik laat haar altijd foto’s zien.
Alla kon zich nauwelijks voorstellen dat je met een minnares foto’s van je zoon die ijs eet en je vrouw met een bos bloemen zou bekijken. Ja hoor, haar man weet hoe hij moet verrassen.
— Weet je wat – het is genoeg. Ik wil niet meer met je praten. Pak je spullen en ga.
Andrej discussieerde niet, hij stopte een paar overhemden, een spijkerbroek, een scheerapparaat en zijn laptop in diezelfde tas.
— De rest haal ik later wel op, — mompelde hij en vertrok.
Alla moest haar zoon vertellen dat papa op zakenreis was. Ze had nu absoluut geen kracht om hem uit te leggen dat zijn vader een bedrieger was en een dubbelleven leidde, en dat hij daarom geen plek meer had in hun leven. Ze huilde de hele avond, maar de volgende ochtend ging alles weer zijn gang, en er was geen tijd om te treuren.
De volgende avond, toen er op de deur werd geklopt, hoopte Alla dat het Andrej was die kwam om vergeving te vragen. Tegelijkertijd was ze bang dat hij alleen de overgebleven spullen wilde ophalen. Ze was ook boos en wilde hem alles zeggen wat ze van hem dacht. Maar bij de deur stond geen Andrej, maar een tengere vijftienjarige meisje, in een kort blauw jasje en sneakers aan blote voeten – zoals tieners soms lopen.
— Hallo, — zei ze. — Jij bent Alla?
— Ja, — antwoordde Alla verbaasd, niet begrijpend wat dit meisje hier deed.
— Ik ben Lena. Andrej’s zus.
