De bruidegom had zonder toestemming zijn moeder binnengelaten in het huis van zijn verloofde. Maar de komst van Polina, een vrouw uit het verleden, veranderde de avond in een slagveld: een gebroken neus, uitgetrokken haarlokken, en daarna — een ijzige stilte.

— Jij ook niet ziek, — antwoordde Alla kort en ging zonder toestemming naar binnen.

Vanuit de gang kwam Polina Stanislavovna tevoorschijn.

— Goedemiddag, — groette Alla.

De vrouw mompelde iets onder haar adem en verdween naar haar kamer.

Alla keek Boris aan:

— We moeten praten.

— Weet je wat er gisteren is gebeurd? Je zus…

— Hou je mond, — onderbrak Alla hem scherp.

Ze keek strak naar de man van wie ze de lippen had gekust, waarvan ze elke rimpel kende, en de wenkbrauwen telde nog voordat ze grijs werden. Op haar gezicht verscheen een vreemde, bijna waanzinnige glimlach.

— Heb je mijn zus geslagen? — vroeg ze.

Boris keek langzaam op:

— Zij begon als eerste.

— Heb je mijn zus geslagen? — herhaalde Alla.

— Ja! Ik heb haar geslagen. En wat? Weet je wat ze heeft gedaan? Ze…

Hij kwam niet verder. In het volgende moment gaf Alla hem een klap zo hard als ze kon. Door de klap vloog Boris tegen de muur.

‘Niet normaal,’ flitste door haar hoofd.

De schoonmoeder kwam uit haar kamer gerend, haar ogen wijd open van verbazing — ze begreep niet wat er gebeurde: haar zoon lag op de grond en de schoondochter stond als een overwinnares boven hem.