Hij zei het niet hardop, maar zijn glimlach zei genoeg. Over de vrijheid waar hij zo lang op had gewacht. Over de plannen waarin zijn zieke vrouw geen rol meer speelde.
‘En denk alstublieft niet verkeerd over mij!’ voegde hij er snel aan toe toen hij haar blik opmerkte. ‘Ik betaal u meer dan welke verzorgster dan ook. Ik begrijp het heel goed — u heeft geld nodig. Volgens de artsen heeft ze nog hooguit twee weken. Nou ja, in het ergste geval een maand. En ik ben over twee, drie weken terug.’
Sofia Andrejevna volgde hem met haar blik toen hij de woning verliet. Ze zag hoe hij in zijn buitenlandse auto stapte en wegreed. ‘Waarschijnlijk naar zijn minnares,’ dacht ze. ‘Ach, die jeugd…’
En hoewel er geen veroordeling in haar hart was, flitste er toch een gedachte voorbij: Had hij niet kunnen wachten tot zijn vrouw echt dood was? Zo’n haast, echt waar?
Maar wat kon het haar schelen? Ze had het geld echt nodig. Vooral nu ze net vrij was gekomen. Na alles wat er gebeurd was. Na de gevangenis.
Haar dochter wist niet eens dat ze weer op vrije voeten was. Sofia had niet geschreven, niet gebeld. Haar dochter was nog jong, had haar eigen leven, haar kleindochter — studeren, carrière opbouwen. Waarom hen belasten? Zodat de buren zouden fluisteren: Kijk, daar is ze, de grootmoeder die vastzat… Haar reputatie was al stuk genoeg.
Sofia was zelfs gestopt met brieven beantwoorden. Ze weigerde bezoek. En op een dag stuurde ze haar dochter een vreemd, kil briefje: dat ze niet moest komen, niets moest opsturen. Ze gaf haar de schuld van haar huwelijk, zei dat zij de reden was dat Sofia in de gevangenis was beland.
Natuurlijk meende ze dat niet echt. Maar ze wist: beter dat haar dochter boos werd, huilde en haar daarna vergat. Beter dan dat ze haar hele leven de schaduw van het verleden met zich meedroeg.
Sofia Andrejevna was veroordeeld voor het vergiftigen van haar schoonzoon. Tijdens de rechtszaak vroegen ze of ze spijt had. Ze antwoordde eenvoudig:
