– Maar wat gebeurt er met de kinderen? Met het huis?
– Wat zou er gebeuren? De kinderen zijn al groot. Dima zit in de achtste klas, Alisa in de zesde. We redden ons wel. Tenzij je denkt dat de vrouw van een succesvolle zakenman niet mag werken?
In haar stem klonk een subtiele ironie. Oleg begreep plotseling – Marina maakte geen grapjes. Al die tijd leefde hij samen met een sterke, intelligente vrouw, maar hij beschouwde haar alleen als een comfortabele achtergrond voor zijn eigen leven.
– Marina – hij deed nog een stap naar haar toe –, laten we alles herstellen…
– Goed – knikte ze. – Maar deze keer anders. Of we worden gelijkwaardige partners, of… – ze knikte naar de koffer – je weet waar de uitgang is.
De volgende week zette hun leven op zijn kop.
Oleg nam de koffer niet mee, maar hun oude leven was voorbij. Marina ging inderdaad naar het sollicitatiegesprek – en presteerde uitstekend, zoals haar toekomstige baas haar vertelde. „Je hebt er een natuurlijk talent voor, en de ervaring is ook niet verloren gegaan.” – Deze zin herhaalde Marina ook aan de kinderen tijdens het avondeten.
Oleg observeerde de veranderingen met gemengde gevoelens: trots streed in hem met zijn mannelijke eigenwaarde. Marina leek te zijn opgebloeid – er verscheen een nieuwe glans in haar ogen, haar bewegingen waren anders, vol energie. Ze glimlachte vaker – maar niet naar hem.
– Papa, waarom werkte mama vroeger niet? – vroeg Alisa eens tijdens het ontbijt.
Oleg verslikte zich in zijn koffie. – Tja… zo is het gelopen.
– Ik denk dat jij het niet wilde – keek het kleine meisje hem met een verrassend scherpe blik aan.
Die avond zat hij lang in zijn studeerkamer, denkend aan hun eerste gezamenlijke jaren. Hoe Marina hem steunde toen het bedrijf net begon. Hoe ze ‘s nachts niet sliep vanwege de kinderen, zodat hij kon uitrusten voor belangrijke vergaderingen. Hoe ze op zichzelf bezuinigde toen ze financiële problemen hadden…
En hij? Wat deed hij behalve geld verdienen? Wanneer zei hij Marina voor het laatst iets liefs? Wanneer toonde hij voor het laatst interesse in haar gedachten, haar dromen?
Intussen was Marina volledig veranderd. Nieuw werk, nieuwe garderobe, nieuw kapsel. Alsof ze de cocon van huisvrouw had afgeworpen en veranderd was in een zelfverzekerde zakenvrouw. Op haar werk werd ze snel gewaardeerd – al na een maand kreeg ze een belangrijk project toevertrouwd.
– Stel je voor – vertelde ze de kinderen enthousiast –, we gaan een reeks boeken van jonge auteurs uitgeven. Ik ga het hele proces coördineren!
