„De laatste gentleman van Hollywood” – Waarom miljoenen vrouwen van Gregory Peck hielden

In een tijd waarin elke dag een nieuw schandaal van een beroemdheid brengt, blijft Pecks naam een symbool van waardigheid. Hij werd “de laatste gentleman van Hollywood” genoemd — een acteur die uiterlijke elegantie combineerde met innerlijke eerlijkheid en diepe menselijkheid. In de prestigieuze lijst van het American Film Institute, “100 Greatest Actors of All Time”, staat hij op de 12e plaats — niet alleen vanwege zijn rollen, maar ook door zijn onberispelijke reputatie.

Hoewel hij zijn eenvoud graag benadrukte, belichaamde hij op het scherm het ideaal van de echte man. Alfred Hitchcock zei ooit: “Je kunt geen roddel over hem verzinnen.” Toch speculeerde het publiek gretig over een mogelijke affaire met Ingrid Bergman na de film Spellbound. Maar dat bleef bij geruchten. Zijn echte emotionele band ontstond op de set van Roman Holiday, met de toen nog nauwelijks bekende Audrey Hepburn. Ze bleven levenslange vrienden en steunden elkaar door dik en dun.

Zijn grootste rol speelde hij in To Kill a Mockingbird — als de integere advocaat Atticus Finch, die een onschuldige zwarte man verdedigt. Deze rol leverde hem een Oscar op en maakte hem tot de stem van het geweten van de Amerikaanse cinema.

Zijn weg naar succes was echter niet eenvoudig. Hij kwam aan in New York met minder dan 200 dollar op zak. Hij werkte als kampbegeleider, gids, lader, sjouwer — alles om zijn acteerlessen te kunnen betalen. Zijn eerste toneelstuk op Broadway flopte, maar er zaten mensen van filmstudio’s in de zaal — en zo begon zijn filmcarrière. Door een rugblessure werd hij tijdens de Tweede Wereldoorlog niet opgeroepen voor militaire dienst, wat hem kritiek opleverde, vooral nadat hij een Sovjet-partizaan speelde in een van zijn films.

In de loop der jaren werd hij het toonbeeld van de “goede held”: sheriffs, marineofficieren, missionarissen, cowboys — allemaal mannen met een sterk moreel kompas. Maar hij schuwde ook complexe rollen niet: hij speelde briljant Dr. Mengele in The Boys from Brazil en een moreel vervallen advocaat in Cape Fear, tegen zijn gebruikelijke imago in.

De vrouwen in zijn leven waren niet alleen mooi — het waren ook sterke persoonlijkheden: Ingrid Bergman, Ava Gardner, Audrey Hepburn. Na Ava’s dood nam Peck haar geliefde hond en huishoudster in huis — gewoon omdat hij wist hoe belangrijk dat voor haar geweest zou zijn. Zulke daden zeggen meer dan interviews en prijzen ooit kunnen.