— En toen zegt mijn schoondochter dat ze in de vakantie niet met ons naar het buitenhuis gaat, maar naar haar ouders! — vertelde Valentina Dmitrievna, zwaaiend met een wodkaglas. — Kun je je dat voorstellen? Voor haar zijn wij vreemden!
— Ach, Valja, de jeugd van tegenwoordig is zo, — antwoordde een van de vrouwen, terwijl ze een nieuwe sigaret opstak. — Hun eigen familie gaat voor.
— Wat voor eigen familie? — verontwaardigde de schoonmoeder zich. — Mijn zoon is haar familie! En haar ouders? Die helpen heus niet als er kinderen komen!
De muziek stond zo hard dat niemand Nadezjda in de deuropening zag staan. Ze keek toe hoe het gezelschap van haar schoonmoeder zich schaamteloos in het appartement van haar ouders gedroeg. De jongen tikte de as rechtstreeks op het tapijt. De man in het gekreukte overhemd had zijn vuile schoenen op moeders fauteuil gezet.
— Mooi appartement, — merkte de tweede vrouw op, terwijl ze de kamer rondkeek. — In het centrum, recent gerenoveerd. Ze hebben geluk.
— Zeker, — beaamde Valentina Dmitrievna. — Zo’n woning krijgen wij nooit. Maar mijn schoondochter is hier opgegroeid, alles kreeg ze kant-en-klaar.
Nadezjda balde haar vuisten. Haar ouders hadden zichzelf alles ontzegd om dit appartement te renoveren. Haar vader werkte op twee banen, haar moeder naaide ’s avonds thuis. Elke roebel was met moeite verdiend.
Valentina Dmitrievna stond op van tafel en liep naar de vitrinekast. Nadezjda zag hoe haar schoonmoeder moeders porseleinen beeldje oppakte — een cadeau van haar overleden grootmoeder.
— Mooi ding, — zei Valentina Dmitrievna, terwijl ze het beeldje draaide. — Vast antiek.
— Valja, wat doe je? — lachte de man in het overhemd. — Je gaat dat toch niet meenemen?
— Waarom niet? — haalde de schoonmoeder haar schouders op. — Het staat hier toch maar stof te vangen. Schoondochter waardeert zulke dingen niet, de jeugd zit alleen maar op hun telefoon.
Dit kon Nadezjda niet meer verdragen. Ze stapte tevoorschijn en klapte hard in haar handen. De muziek speelde door, maar alle gesprekken verstomden meteen. Vijf paar ogen staarden haar aan.
Valentina Dmitrievna verstijfde met het beeldje in haar handen. Op haar gezicht verschenen eerst verbazing, daarna angst, en ten slotte iets dat op ergernis leek.
— Nadjoesja! — riep Valentina Dmitrievna met gespeelde verrassing, terwijl ze het beeldje snel terugzette. — Wat doe jij hier?
Nadezjda liet haar blik langzaam door de kamer glijden, en nam elk detail van de ravage in zich op. De vlekken op het tafellaken. De peuken in de kristallen glazen. De vuile schoenafdrukken op de fauteuil. De as op het tapijt. De natte kringen op de gepolijste salontafel.
— Ik woon een verdieping hoger, — antwoordde Nadezjda kalm. — En ik heb de sleutels van dit appartement omdat mijn ouders mij hebben gevraagd erop te letten als zij er niet zijn.
De schoonmoeders gezelschap keek elkaar aan. De tiener doofde snel zijn sigaret op de vloer. De man in het overhemd haalde zijn voeten van de stoel.
— We zijn gewoon even langs geweest… — begon een van de vrouwen.
— Voor een uurtje, — vulde Valentina Dmitrievna aan. — Niets bijzonders, even praten, herinneringen ophalen. We zijn toch bijna familie, Nadezjda.
— Bijna familie rookt niet in andermans huis en laat geen peuken achter in kristallen glazen, — antwoordde Nadezjda zonder haar stem te verheffen.
Valentina Dmitrievna werd rood. Het gezelschap begon zenuwachtig te schuifelen.
— Nadezjda, kom op nou… — probeerde de schoonmoeder zich te verontschuldigen. — We zijn familie! Oleg heeft er geen bezwaar tegen, ik heb met hem gebeld.
