Hij hielp Lucy inschrijven voor een beroepsopleidingsprogramma aan de volksuniversiteit. Vond een counselor die haar hielp haar verdriet te verwerken. En toen hij hoorde dat Laura bijna een jaar niet officieel naar school was geweest, nam hij contact op met een particuliere basisschool—en bood aan haar volledige schoolgeld te sponsoren.
“Ze heeft iets bijzonders,” zei hij. “We moeten haar de kans geven om te stralen.”
Laura bloeide op. Binnen enkele maanden won ze spellingwedstrijden, schreef korte verhalen en maakte nieuwe vrienden.
Op een middag kwam ze thuis zwaaiend met een flyer. “Ze organiseren een carrière-dag! We mogen verkleed komen als wat we later willen worden.”
“Wat ga jij doen?” vroeg Gregory, terwijl hij thee dronk in de keuken.
“Advocaat,” zei ze vol vertrouwen. “Net als jij.”
Hij lachte. “Goede keuze. We zorgen voor een blazer.”
“Kom je ook?” vroeg ze. “Naar school? Je kunt iets tegen de klas zeggen.”
Hij aarzelde. “Wil je dat ik kom?”
Laura knikte. “Jij geloofde in ons. Jij hebt ons leven veranderd.”
Hij zette zijn kopje neer en glimlachte. “Dan zou ik het voor geen goud missen.”
De jaren vlogen voorbij.
Lucy behaalde opnieuw haar beautysalon-diploma en opende een kleine, betaalbare salon. Ze noemde het “New Leaf,” en Gregory was haar allereerste klant.
Laura bleef uitblinken op school. Gregory bleef deel uitmaken van hun leven—nooit opdringerig, maar altijd dichtbij wanneer nodig.
Hij was er bij elke verjaardag. Elke spellingwedstrijd. Elk feestmaal.
En toen kwam de diplomadag.
Laura stond op het podium, als beste van haar klas, terwijl ze uitkeek over een zee van glimlachende gezichten. Ze haalde adem en begon.
