Voor Arkadi was dit een klap. Wie moest hij meenemen? In gedachten ging hij zijn hele netwerk van vrouwelijke kennissen langs, maar niemand paste. Zelfs als ze instemden, zou het daarna lastig zijn om van ze af te komen — geld maakte mannen te aantrekkelijk in hun ogen. Hij had een tijdelijke oplossing nodig, een toneelstukje voor een paar uur. Geen verplichtingen, geen gevolgen.
Hij keek op zijn horloge — het was al bijna vijf uur. Tijd om in actie te komen. Op kantoor was het al bijna leeg. In de centrale ruimte zaten nog twee vrouwelijke operators, beiden boven de veertig, vermoeid, belast door gezinszorgen. In de boekhouding zat Anna Fjodorovna, ervaren, maar al op leeftijd. Wie dan nog? … Oh ja, de schoonmaakster!
De gedachte leek absurd. Moest hij echt hulp vragen aan de vrouw die het kantoor schoonmaakte? Maar hij had geen andere opties meer. Terug in zijn kantoor begon hij de hoop te verliezen, tot zijn telefoon trilde. Het was Kirill — een oude vriend en hoofd van de beveiliging.
– Hé! En, heb je al iemand gevonden?
– Nee, verdorie. Er is echt niemand.
– Jammer. Blijkt dat Miguel een zoon heeft die… nou ja, je snapt wel, ‘die kant is opgegaan’.
– En?
– Nu is die vader dus fel tegen alles wat afwijkt van het traditionele. Er moeten een man en een vrouw komen, minstens als koppel.
– Wat een toestand…
– Arkasja, je moet niet alles op hem zetten. Maar deze man kan je echt omhoog trekken. Dan vergeet je al je zorgen.
– Ik weet het! Maar wat moet ik doen?!
– Je hebt drie uur. Zoek iemand, betaal haar. Los het op!
Arkadi smeet de telefoon op zijn bureau, overmand door verwarring. Wat moest hij doen? Waar zou hij op zo’n korte termijn een vrouw vinden?
Toen hij de kamer uit stormde, botste hij bijna tegen de schoonmaakster aan, die net haar werk afrondde.
– Hoe heet je?
– Lilia…
– Kom mee. Snel!
Hij stormde terug zijn kantoor in, zij volgde hem verbaasd.
– Doe je hoofddoek af.
Lilia gehoorzaamde. Een zware vlecht gleed van haar schouders, en Arkadi keek even verbaasd op — ze bleek erg knap te zijn.
