Vaak wordt gedacht dat de eerste tekenen van Alzheimer uitsluitend met geheugen te maken hebben: een vergeten naam, een woord dat op het puntje van de tong blijft hangen, of moeite met oriënteren. Maar een recent onderzoek wijst op een veel subtieler en onverwachter teken, een teken dat simpelweg opgemerkt kan worden door… te douchen. Ja, u leest het goed!

De geur van zeep niet meer herkennen: een teken dat u niet mag negeren.

Stel je voor: je opent je gebruikelijke douchegel, die met de geur die je al jaren kent, en plotseling… niets. Of beter gezegd, een vage, moeilijk te identificeren geur. Dit ogenschijnlijk triviale detail zou wel eens een van de eerste tekenen van cognitieve achteruitgang kunnen zijn, aldus professor Davangere Devanand, psychiater en neuroloog aan Columbia University in New York.

Waarom? Omdat reuk niet alleen een kwestie van de neus is: het is een hersenfunctie die nauw verbonden is met het geheugen. De hersengebieden die ons in staat stellen geuren te herkennen, behoren tot de eerste die worden aangetast bij vroege vormen van Alzheimer.

Een eenvoudige maar onthullende test