Het uitlenen van ons huis aan mijn schoonzus voor Kerstmis veranderde bij terugkomst in een nachtmerrie.

Dit had óns moment moeten zijn.

Geen kort bezoekje aan familie. Geen nachten op luchtmatrassen. Een echte vakantie. Een week aan zee. Een gehuurd appartement met balkon. Alleen wij vieren. We hebben maandenlang gespaard, bezuinigd, geen afhaalmaaltijden meer besteld en onze gebruikte babyspullen online verkocht. De kinderen maakten een papieren aftelslinger en plakten die aan de muur in de gang.

“Nog maar vier nachtjes slapen!” riep Lily elke ochtend terwijl ze een schakel van een schakel afscheurde.

Max deed alsof hij niet onder de indruk was.

“Het is gewoon een strand,” zei hij.

Vijf minuten later: “Dus… hoeveel nachtjes slapen nog?”

Drie dagen voor ons vertrek ging mijn telefoon af terwijl ik zorgvuldig kleren aan het opvouwen was om ze in koffers te pakken.

Het was Mandy, de zus van Dave.

Ze huilde ontroostbaar. Tranen die je de adem benamen en je beletten om een ​​volledige zin te formuleren.

“Ik houd het niet meer aan,” snikte ze. “Ik weet niet waar ik heen moet.”

Ze vertelde me dat de renovatie van haar appartement helemaal mislukt was. De keuken was een puinhoop. Overal stof. Geen gootsteen. Geen keukenkastjes. Ze leefde op ontbijtgranen en instantnoedels, sliep slecht en leefde van kartonnen dozen. Kerstmis was over een paar dagen en iedereen had al plannen.

‘Ik heb gewoon even een plek nodig om op adem te komen,’ zei ze zachtjes. ‘Gewoon voor een week.’

Dave stond met zijn armen over elkaar in de deuropening en luisterde.

vervolg op de volgende pagina