Ze ademde zwaar in de telefoon.
— Weet je wat, Antosja? — perste ze er uiteindelijk uit. — Loop jij maar met je datsja. Wij vinden zonder jullie ook wel een plek. En reken er niet op dat alles hierna weer wordt zoals vroeger. Je bent een grens overgegaan.
— Als die grens betekent dat ik geen recht heb op een eigen leven, dan ben ik blij dat ik hem ben overgestoken, — antwoordde hij en verbrak de verbinding.
De telefoon gleed uit zijn hand. Anton ging op de bank zitten en voelde een vreemde mengeling van angst en opluchting door zijn lichaam stromen. Hij had het gedaan. Voor het eerst in zijn leven had hij “nee” gezegd tegen zijn zus. Voor het eerst had hij Lena op de eerste plaats gezet, zonder zich iets aan te trekken van de mening van zijn moeder en zus.
Vijf minuten later kwam er een bericht van zijn moeder: “Sveta heeft alles verteld. Ik ben erg teleurgesteld in je. Dit had ik niet verwacht van mijn zoon.”
Hij antwoordde niet. Hij legde de telefoon gewoon op tafel en liep naar het raam. Buiten sneeuwde het, grote vlokken daalden langzaam neer op de slapende stad. Ergens daarbuiten, veertig kilometer verderop, stond hun huis. Warm, gezellig, wachtend op hen.
De deur ging open. Anton draaide zich om en zag Lena. Ze stond in de deuropening met rode ogen en beet op haar lip.
— Ik heb het gehoord, — gaf ze zacht toe. — Ik hoorde je schreeuwen.
— Ik heb haar gebeld, — zei hij eenvoudig. — Ik heb gezegd dat ze niet komen.
Lena deed een paar stappen naar hem toe, bleef staan en stormde toen ineens vooruit om hem zo stevig te omhelzen dat hij voelde hoe ze trilde.
— Het spijt me, — fluisterde ze tegen zijn borst. — Het spijt me dat ik je voor zo’n keuze heb gezet. Ik weet hoe moeilijk het voor je is om tegen je familie in te gaan…
— Jij bént mijn familie, — Anton streek haar door het haar. — De belangrijkste. En ik had dat veel eerder moeten bewijzen. Veel eerder.
Ze bleven zo staan, elkaar omhelzend, terwijl de sneeuw buiten bleef vallen. De telefoon piepte door nieuwe berichten — ongetwijfeld boze berichten van Sveta en lange verwijtende teksten van zijn moeder. Maar Anton keek er niet eens naar.
— We gaan Nieuwjaar echt samen vieren? — vroeg Lena en keek met betraande ogen naar hem op.
— Echt, — hij kuste haar op het voorhoofd. — Jij, ik, de open haard en de sneeuw. Zoals jij droomde.
— Dit wordt een schandaal voor jaren, dat weet je.
— Laat maar. Dan rusten we tenminste eindelijk eens uit. Samen. In ons huis.
Lena glimlachte door haar tranen heen en omhelsde hem nog steviger.
Twee dagen later stonden ze op de veranda van hun datsja, gewikkeld in plaids, en keken naar de sterrenhemel. Het was nog vijf minuten tot middernacht. In huis knetterde de open haard, op tafel stonden glazen champagne en in de oven werd de kip afgebakken. Het rook naar dennennaalden van de kerstboom die ze gisteren hadden versierd, naar mandarijnen en kaarsen.
— Ben je gelukkig? — vroeg Anton en sloeg zijn arm om haar schouders.
— Meer dan ik in woorden kan uitdrukken, — ze drukte zich tegen hem aan. — Weet je, ik denk steeds… Als je Sveta toen niet had gebeld, als ze waren gekomen…
