Ik werd wakker op de IC met een brandend, droog gevoel in mijn keel en een constant piepend geluid dat door de mist in mijn hoofd sneed. Het licht was te wit, te rustig voor de pijn die in mijn borst trilde. Toen mijn zicht eindelijk weer scherp werd, zag ik mijn zus, Megan, naast me zitten. Haar handen trilden terwijl ze de mijne vastgreep.
‘Emily,’ fluisterde ze, met rode en gezwollen ogen, ‘je bent twee dagen bewusteloos geweest.’
Mijn hoofd bonkte bij elk woord dat ze sprak. Ik probeerde te slikken, maar het lukte niet.
‘Er is een ongeluk gebeurd,’ zei ze. ‘Een vrachtwagen is tegen je auto gebotst. Je werd naar voren geslingerd. Je verloofde… Aaron…’ Ze schudde haar hoofd en stikte bijna in haar woorden. ‘Hij heeft het niet overleefd.’
De lucht verdween uit mijn longen. Ik probeerde me alles te herinneren – de rit, het geluid van de botsing, Aarons stem – maar alles vervaagde als rook. De pijn in mijn borst werd scherp en trok samen.
‘En de baby…’ vervolgde ze, nauwelijks hoorbaar. ‘Ze zeiden dat ze er niet meer was. Het spijt me zo.’
Mijn hart kromp ineen. Ik voelde iets in me scheuren. Onze dochter, amper zes maanden oud. Lily. Ik kon haar zachte geluidjes nog horen, de vage geur van haar lavendellotion ruiken.
Megan kuste me op mijn voorhoofd en fluisterde dat ze de dokter zou halen. Daarna glipte ze de kamer uit, waardoor het te stil, te rustig werd.
Enkele minuten later ging de deur weer open. Ik verwachtte Megan.
Maar toen kwam er een man in een donker pak binnen – lang, beheerst, met een badge aan zijn riem. Hij sloot de deur langzaam achter zich.
‘Mevrouw Lane?’ vroeg hij zachtjes.
‘Dat ben ik,’ wist ik uit te brengen.
Hij schoof een stoel naast het bed. « Ik ben rechercheur Ryan Cole. Ik moet u iets belangrijks vragen voordat uw familie terugkomt. »
Mijn hartslag versnelde. « Waarom? »
Hij wierp een blik op de deur en verlaagde toen zijn stem. ‘Want u moet een keuze maken. Wilt u het officiële rapport horen… of de waarheid die we niet op papier kunnen zetten?’
Een koude rilling liep over mijn rug. « Waar heb je het over? »
Hij boog zich voorover. « De aanrijding was geen ongeluk. De vrachtwagenchauffeur wachtte even en gaf toen gas, recht uw rijstrook op. We hebben camerabeelden die bevestigen dat het opzettelijk was. »
Ik staarde hem aan, zonder te kunnen knipperen. « Waarom zou iemand zoiets doen? »
“Dat is wat we proberen te achterhalen. Maar er is iets wat je meteen moet weten.”
Hij pauzeerde even en overwoog de impact van zijn volgende woorden.
“Uw baby is niet in het wrak gevonden.”
De kamer helde sterk over.
‘Nee,’ fluisterde ik. ‘Aaron zei – hij vertelde het me – dat ze haar niet konden redden.’
Rechercheur Cole keek me recht in de ogen. ‘Er was geen autostoeltje. Geen flesje. Geen dekentje. Geen enkel teken dat er urenlang een kind in uw auto had gezeten voordat het ongeluk gebeurde.’
Mijn hele lichaam verstijfde.
‘Dat is onmogelijk,’ zei ik. ‘Ik heb haar er zelf in gezet. Ik heb haar vastgegespt. Ze huilde – ze had haar flesje nodig. Ik weet het nog.’
Hij schudde langzaam zijn hoofd. « Je herinneringen zijn mogelijk vervormd door een trauma… of iemand anders heeft je begrip ervan beïnvloed. »
Mijn keel snoerde zich samen. « Iemand zoals wie? »
De rechercheur gaf niet meteen antwoord.
In plaats daarvan zei hij:
« Heeft u, voordat u het bewustzijn verloor, iemand in de buurt van uw auto gezien? Iemand die u in de gaten hield? Iemand die u vertrouwde? »
Op het moment dat zijn woorden tot me doordrongen, viel er iets in me op zijn plek, als een puzzelstukje.
En de naam die me te binnen schoot, bezorgde me kippenvel.
Ik sprak de naam niet hardop uit. Nog niet. De ogen van de rechercheur bleven op me gericht, geduldig en onbewogen, bijna alsof hij al wist aan wie ik dacht. Mijn hartslag bonkte in mijn oren terwijl ik probeerde in het moment te blijven in de kale ziekenkamer.
‘Ik wil graag dat je me meeneemt door de dag van het ongeluk,’ zei hij. ‘Alles wat je je herinnert, ook al voelt het als onbelangrijk.’
Ik haalde oppervlakkig adem. « Ik verliet het huis rond negen uur. Aaron was zich nog aan het klaarmaken. Hij zei dat hij me bij de afspraak zou ontmoeten. Lily was die ochtend lastig, ze wilde haar flesje niet drinken. Ik zette haar in haar autostoeltje, deed haar gordel om en— »
Ik hield even stil.
Een flits van een herinnering kwam boven. Wazige randen. Vervormd geluid.
‘Neem de tijd,’ spoorde hij aan.
‘Ik… ik weet nog dat ik haar in het autostoeltje heb gezet,’ zei ik. ‘Maar ik weet niet meer dat ik de deur heb dichtgedaan. Of dat ik de auto heb gestart. Of dat ik achteruit de oprit ben afgereden.’ Mijn stem brak. ‘Het is alsof iemand mijn geheugen in tweeën heeft gesneden.’
Detective Cole schreef iets op.
‘Je zei dat Aaron je zou ontmoeten,’ zei hij. ‘Heeft hij uitgelegd waarom hij die ochtend niet met jou en Lily meereed?’
‘Hij zei dat hij nog een telefoontje moest afmaken,’ antwoordde ik.
“Wat voor soort telefoontje?”
Ik aarzelde. « Hij zei dat het werk was. Hij is—hij was—een financieel adviseur. Veel klanten. »
De rechercheur tikte een keer met zijn pen. « Emily, we hebben iets ongebruikelijks gevonden in Aarons telefoongegevens. Gesprekken die hij niet heeft gemeld. Transacties die verband houden met rekeningen die we in een aparte zaak onderzoeken. »
Mijn maag draaide zich om. « Wat heeft dat met het ongeluk te maken? »
‘Misschien niets,’ zei hij. ‘Of misschien alles.’
Ik voelde de verandering – de subtiele manier waarop hij me stuurde naar een implicatie waar ik nog niet klaar voor was.
‘Denk je dat Aaron erbij betrokken was?’ vroeg ik.
Cole knikte niet. Hij schudde zijn hoofd niet. Hij hield me alleen maar in de ogen met een voorzichtigheid die me meer angst aanjoeg dan een direct antwoord zou hebben gedaan.
« We moeten elk mogelijk motief begrijpen, » zei hij. « Elke relatie. Elk conflict. Iedereen die er baat bij zou kunnen hebben om jou, hem of je dochter kwaad te doen. »
Mijn mond werd droog. « Bedoelt u dat dit met geld te maken kan hebben? »
‘Ik bedoel dat motieven gelaagd kunnen zijn,’ antwoordde hij. ‘Soms financieel. Soms persoonlijk.’
Persoonlijk.
Het woord trof me als een schok.
Er was al maandenlang spanning tussen Aaron en mij. Eerst kleine dingen – late avonden op het werk, gefluisterde telefoontjes, plotselinge opnames van onze gezamenlijke rekening die hij niet helemaal kon verklaren. Zijn humeur was op een manier verscherpt die ik niet begreep. Maar ik had het genegeerd. Het nieuwe ouderschap kan zelfs de sterkste stellen breken.
‘Emily,’ zei Cole zachtjes, ‘heeft Aaron zich in de weken voor het ongeluk ooit op een manier gedragen waar je je zorgen over maakte?’
Ik keek naar de dunne deken over mijn benen en volgde de vouwlijn waar de stof was opgevouwen.
‘Hij… hij was afstandelijk,’ gaf ik toe. ‘Geheimzinnig. En soms hield hij Lily op een vreemde manier vast – stevig, beschermend, alsof hij bang was dat iemand haar van hem zou afpakken.’
Als je wilt doorgaan, klik op de knop onder de advertentie ⤵️
