Twee jaar later is Emma achttien.
Ze heeft net haar eerste jaar van de universiteit afgerond. Ze studeert strafrecht. Ze wil officier van justitie worden, gespecialiseerd in zaken van kindermisbruik.
Ze spreekt Marie en Sarah nog steeds elke week. Ze bezoekt nog steeds evenementen van The Guardian. Afgelopen zomer is ze begonnen als vrijwilliger bij hun hulplijn, waar ze met andere angstige kinderen praat, net zoals Sarah vroeger met haar praatte.
Thomas was bij haar diploma-uitreiking op de middelbare school. Hij en Marie zaten op de eerste rij naast me. Toen Emma’s naam werd geroepen, stonden twintig motorrijders in het publiek op en juichten.
Mensen staarden. Laat ze maar.
Ik denk vaak terug aan die nacht. De nacht dat ik bijna een man doodde omdat hij uit het raam van mijn dochter was geklommen.
Ik denk na over hoe verkeerd mijn aannames waren. Hoe ik een motorrijder zag en meteen het ergste aannam. Hoe het echte monster mijn beste vriend was, in een kaki broek en een poloshirt.
Ik denk aan hoe bang Emma was. Hoe lang ze in stilte heeft geleden omdat ze dacht dat ik haar niet zou geloven.
En dan denk ik aan Thomas. Een vreemdeling die om 2 uur ‘s nachts opdook met een teddybeer om een meisje te troosten dat hij nog nooit had ontmoet.
Dat is niet wat criminelen doen.
Dat is wat helden doen.
Ik heb nu een leren vest. Vorig jaar kreeg ik mijn eerste badge. In de weekenden, als ik niet werk, rijd ik mee met de Guardians. We bezoeken kinderen. We staan buiten rechtbanken. We zijn er voor gezinnen die iemand nodig hebben die sterk is.
Emma vindt het hilarisch dat haar vader nu motorrijder is. Maar ze zegt ook dat ze trots op me is.
En elke keer dat ik dat vest aantrek, denk ik terug aan de avond dat Thomas me de belangrijkste les van mijn leven leerde.
