De lever is een van de meest hardwerkende organen in het menselijk lichaam. Hij filtert gifstoffen, reguleert hormonen, produceert eiwitten voor de bloedstolling en helpt bij het reguleren van lichaamsvloeistoffen. Wanneer de lever beschadigd raakt – of dit nu komt door leververvetting, hepatitis, alcoholmisbruik, auto-immuunziekten of cirrose – blijven de gevolgen niet beperkt tot de buik. In veel gevallen zijn de benen een van de eerste plaatsen waar zichtbare symptomen optreden.
Van zwellingen en blauwe plekken tot jeuk, dunne spieren en langzaam genezende wonden: veranderingen in de benen kunnen onopvallend wijzen op ernstige leverfunctiestoornissen. Het herkennen van deze signalen kan helpen bij een vroegere diagnose en mogelijk levens redden.
1. Zwelling van de benen (perifeer oedeem) – Het meest voorkomende symptoom
Een van de vroegste en meest opvallende tekenen van een vergevorderde leverziekte is zwelling in de voeten, enkels en onderbenen. Deze aandoening, bekend als perifeer oedeem, treedt op wanneer overtollig vocht uit de bloedvaten lekt en vast komt te zitten in het omliggende weefsel.
Waarom het gebeurt
Een beschadigde lever produceert minder albumine, een eiwit dat vocht in de bloedvaten vasthoudt.
– Verhoogde druk in de leverbloedcirculatie (portale hypertensie) duwt vocht door de zwaartekracht naar beneden, de benen in.
Hoe het voelt
– Zware of stijve benen
– Glanzende, strakke huid
– Er blijft een deukje achter als je op de huid drukt (pitting oedeem)
Dit type zwelling verergert vaak ‘s nachts en kan enigszins verbeteren na een slaap met de benen omhoog.
2. Spataderen en abnormale aderen op de benen
Mensen met chronische leverziekte ontwikkelen vaak spataderen of verwijde oppervlakkige aderen, vooral op de dijen en kuiten.
Waarom dit gebeurt
– De lever breekt oestrogeen normaal gesproken af.
– Wanneer de lever faalt, hoopt oestrogeen zich op in het lichaam, waardoor de wanden van de bloedvaten verzwakken.
Dit leidt tot zichtbare, webachtige paarse of rode aderen op de poten.
Deze aderen zijn niet alleen cosmetisch, ze zijn ook een hormonaal signaal van chronische leverstress.
3. Ernstige jeuk aan de benen (cholestatische pruritus)
Aanhoudende jeuk, vooral aan de schenen en kuiten, kan een vroeg teken zijn van cholestase, een aandoening waarbij de galafvoer vanuit de lever verstoord is.
Belangrijkste kenmerken
