Sarah Chen had de hele week discreet geobserveerd.
Als gastonderzoeker biomechanica aan de Johns Hopkins Universiteit was ze arts, onaangetast door oorlogsgeweld. Haar lichte mankheid trok de aandacht. Artsen hadden bij haar een zeldzame neuromusculaire aandoening vastgesteld en voorspeld dat ze na haar dertigste moeite zou krijgen met lopen. Ze was nu tweeëndertig – nog steeds staand, nog steeds actief, nog steeds zonder klachten.
In tegenstelling tot eerdere adviseurs die lesgaven over krachttraining en voedingssupplementen, schepte Chen niet op. Ze studeerde gewoon.
“Je tempo stort in door vermoeidheid,” had ze een paar uur eerder tegen commandant Sarah Mitchell gezegd. “Je ademhaling zorgt ervoor dat de adrenaline te vroeg stijgt. En je hersenen activeren een weefselbeschermingsmechanisme lang voordat je spieren hun limiet bereiken.”
“Vertaling?” had Mitchell sceptisch gevraagd.
“Je bent tot meer in staat, maar je denkwijze houdt je tegen.”
Toen verraste Chen iedereen.
“Mag ik het woord nemen, commandant?”
Een verbijsterde stilte viel over de kamer.
Burgers hadden deze route nog nooit afgelegd. De wettelijke autoriteiten verboden het. Medische protocollen verboden het zelfs nog strenger, vooral voor iemand met een zichtbare loopbeperking.
Maar Chens autorisatiedocumenten waren voorzien van handtekeningen van hooggeplaatste functionarissen die niemand durfde tegenspreken.
Wordt vervolgd op de volgende pagina.
