Klein meisje in prinsessenjurk redt bewusteloze vreemdeling die ze in sloot vondOp een late herfstmiddag op Route 27 buiten Ashford reed het verkeer gewoon door totdat een vijfjarig meisje in een glinsterende sprookjesjurk naar haar moeder schreeuwde dat ze moest stoppen. Haar naam was Sophie Maren, een kind met warrig blond haar, lichtgevende sneakers en een koppigheid die te groot leek voor haar tengere postuur. Vanaf de achterbank begon ze tegen haar veiligheidsgordel te slaan en tussen haar snikken door vol te houden dat « de motorrijder » aan het sterven was beneden aan de rand. Haar moeder, Helen, dacht eerst dat haar dochter oververmoeid was van de kleuterschool. Er was geen puin, geen rook, geen reden om aan te nemen dat er iemand gewond was geraakt. Toch probeerde Sophie de gesp los te wrikken en riep dat « de man met het leren jasje en de baard » bloedde. Met tegenzin trok Helen haar naar de schouder om haar te kalmeren. Voordat de auto helemaal stilstond, schoot Sophie naar buiten, met een wapperende zoom in haar jurk, en sprintte naar de met gras begroeide helling. Helen haastte zich achter haar aan – en verstijfde. Als je wilt doorgaan, klik op de knop onder de advertentie Volgende >>>

« Nee, » snauwde Sophie, haar handen nog steeds stevig drukkend. « Niet voordat zijn broers er zijn. Isla heeft het beloofd. »

De ambulancemedewerkers wisselden voorzichtige blikken uit – misschien van shock, trauma, hallucinaties. Maar toen ze Jonas naar de brancard tilden, vulde het lage gerommel van motoren de lucht.

Tientallen motorfietsen verschenen boven de heuvel, de donder echode door de vallei. Ze remden tegelijk, hun laarzen stampend, terwijl mannen naar het tafereel stroomden. De eerste motorrijder, een enorme man met « IRON JACK » op zijn vest gestikt, kwam strompelend tot stilstand toen zijn blik die van Sophie kruiste. Zijn door de zon verbrande gezicht werd bleek.

« Isla? » fluisterde hij hees. « God daarboven… je had weg moeten zijn. »

De andere motorrijders verstijfden. Isla Keller – Jonas’ enige dochter – was drie jaar eerder overleden aan leukemie, nog voor ze zes werd. Ze was het hart van hun club geweest, het kind dat tijdens parades op chromen tanks zat, het kleine zusje van elke man die de badge droeg.

Sophie keek Iron Jack verbaasd maar vastberaden aan. « Ik ben Sophie. Maar Isla zegt dat we moeten opschieten. Hij heeft O-negatief nodig, en jij hebt het. »

De reus van een man stortte bijna in. Met trillende handen liet hij zich ter plekke door de ambulancebroeders aanleggen voor een bloedtransfusie. Jonas’ ogen gingen even open. Zijn blik richtte zich op Sophie.

“Isla?” kraste hij.