Jelena voelde haar schouders zakken. Ze zaten een minuut lang zwijgend tegenover elkaar, niet wetend wat te zeggen. Het leven was al moeilijk genoeg, maar zo’n wending maakte alles nog triester.
Plotseling klonk er gehuil van een kind uit de naastgelegen kamer. Jelena begreep dat ze zich moest herpakken en terug moest keren naar haar taken, ondanks het slechte nieuws.
— We zullen iets bedenken, — probeerde Igor haar gerust te stellen.
— Ik weet het, — glimlachte zijn vrouw zwak en kuste hem.
Met deze woorden ging ze haar ontwaakte dochter troosten.
De volgende dag hadden de echtelieden een serieus gesprek. Het gezin zocht naar een oplossing met minimale verliezen.
Maar zelfs op dat belangrijke moment mengde Galina Petrovna zich in het gesprek.
— Ik hoorde dat jullie plannen maken, — zei ze hooghartig, — maar waarom schrijven jullie mijn zoon als werknemer in? Ga jij zelf ook eens aan het werk!
De plotseling brutale opmerking liet Jelena verbaasd stilstaan. Haar man leek ook te verbazen.
— Wat bedoelt u? — vroeg Jelena zacht.
— Wat is daar onduidelijk aan? — riep de schoonmoeder, haar armen zoals gewoonlijk over elkaar geslagen.
— Laat Igor maar op vakantie gaan, jij gaat gewoon werken — zei de schoonmoeder.
Jelena kon de woorden van Galina Petrovna niet geloven. Ze hield haar piepkleine dochter in haar armen, zorgde dag en nacht voor haar, sliep nauwelijks, at nauwelijks. Ze leek zich op haar laatste krachten te handhaven. En toch sprak haar schoonmoeder zulke ondraaglijke dingen.
Jelena’s hart zonk. Het leek alsof ze elk moment hier, voor de moeder van haar man, in tranen zou uitbarsten, en dat deze haar weer zou berispen vanwege haar zwakte.
Maar toen verloor haar man zijn geduld en keek woedend naar Galina Petrovna.
— Mama, hoe kun je zoiets zeggen?! — Igor had geen geduld meer. — Hoe kun je zo met Jelena omgaan?! Dergelijke woorden uitspreken?!
De schoonmoeder hief verbaasd haar wenkbrauwen. Zo’n reactie van haar eigen zoon had ze duidelijk niet verwacht.
— Igor? — riep ze verbaasd en beledigd. — Jij verdedigt haar? Zie je niet: ze ligt je zwaar op de nek! Ze verdient geen geld, doet praktisch niets!
— Zij voedt mijn dochter op! — Igor kon de bezwaren van zijn moeder niet geloven. — Ze is niet minder moe dan ik, misschien zelfs meer! Naast de zorg voor het kind probeert ze ook het huis te onderhouden, te koken, schoon te maken!
De man nam een pauze om zich te kalmeren.
— En jij, mama, doet werkelijk niets, — zei Igor vastberaden. — Je blijft Jelena lastigvallen, bent boos, bent gemeen tegen haar! En zij houdt jouw eigen kleindochter in haar armen! Kan het je dan niets schelen?!
— Ik zorg toch voor je! — flapte Galina Petrovna geïrriteerd uit met haar handen.
— Je zult voor mij zorgen als je stopt met mijn vrouw ongelukkig te maken, — sprak haar zoon streng.
Hij zuchtte diep en ging rechtop zitten.
— Weet je wat? — hij sloeg zijn armen over elkaar. — Begin een appartement te zoeken en vertrek bij ons. Je blijft niet eeuwig bij ons wonen, mama.
Galina Petrovna opende verbaasd haar mond, maar fronste toen boos.
— Zo ga je om met je eigen moeder! — riep ze. — Nou goed! Ik wilde zelf al weg! Het is ondraaglijk om bij jullie te wonen!
— Prima, afgesproken, — sloot Igor het gesprek af.
De dagen daarna zocht Galina Petrovna tevergeefs een nieuwe woning en bleef ze Jelena aanvallen. Maar nu, wetend hoe wreed zijn moeder kon zijn, liet Igor haar niet bij zijn vrouw komen en beschermde hij haar zoveel mogelijk tegen het negatieve gedrag van zijn schoonmoeder.
— Ik kan niet langer bij jullie! — riep Galina Petrovna opnieuw uit. — Dan ga ik maar terug naar die vent met wie ik ruzie had, naar het oude appartement — dat is nog makkelijker!
— Niemand houdt je tegen, mama! — antwoordde Igor. — Vertrek zo snel mogelijk, wij willen eindelijk rustig leven.
— Ondankbaar! — was het laatste woord van de moeder.
De volgende dag pakte ze zwijgend haar spullen en verliet het huis van Jelena en Igor. Het jonge gezin kon eindelijk vrij ademhalen. Haar man vond een nieuwe baan, en Jelena slaagde er steeds beter in om voor hun dochter te zorgen. En Igor hielp zijn vrouw altijd wanneer hij kon.
Sindsdien hadden noch de zoon, noch de schoondochter contact met Galina Petrovna. Ze zelf, vol wrok, leek hun bestaan volledig te zijn vergeten. Maar Jelena en Igor gaf het niets.
Ze begrepen dat dit voor iedereen het beste was, zelfs voor hun opgroeiende dochter. Liever geen grootmoeder voor haar, dan dat ze moest doorstaan wat haar moeder had meegemaakt.
