“Mama, waarom kwel je jezelf?” zei ze met een bijna volwassen stem. “Ga en vraag om vergeving. Anders eet je jezelf van binnenuit op. Ik ken je – totdat je met hem praat, zul je geen rust vinden. Laten we samen gaan. Ik wil hem ook graag zien. Hij is tenslotte een geweldige dokter. Zulke kennissen doen in het leven nooit kwaad.”
Jelena was verrast door de volwassenheid van haar dochter. Gisteren zag ze haar nog als een klein meisje, en vandaag gaf ze al advies en dacht ze als een echte psycholoog. Pas toen begreep de vrouw hoe snel haar kind opgroeide.
Wat het einde van dit bezoek zou zijn, kon Jelena zich niet voorstellen. Ze was ervan overtuigd dat Aleksandr Jakovlevitsj haar zelfs niet wilde zien. Maar toch gingen ze.
“Alstublieft, vergeef me…” zei ze, met gebogen hoofd, toen ze voor hem stond. “Ik ben gekomen om mijn excuses aan te bieden. Ik schaam me diep. In het park heb ik alles verkeerd begrepen. Ik heb me vreselijk gedragen. Ik hoop dat u me kunt vergeven.”
“Het is allemaal in orde,” glimlachte hij zachtjes. “Ik begrijp het. U beschermde uw kind. In uw plaats zou elke moeder hetzelfde hebben gedaan. Misschien kunnen we ergens heen? Een kopje koffie drinken? Ik ben al lang nergens meer geweest. Het zou fijn zijn om wat frisse lucht te scheppen.”
“Dat is goed,” antwoordde Jelena zachtjes, en voelde haar hart plotseling sneller kloppen. Er was iets speciaals aan hem – rust, zelfvertrouwen, warmte. Niet alleen omdat hij Tanja had gered, maar gewoon als mens. Het was gemakkelijk om met hem te praten, alsof ze elkaar al jaren kenden.
En hoe meer tijd Jelena met hem doorbracht, hoe meer ze voelde: zulke mensen waren er nauwelijks nog. Ze voelde dat hij belangrijk voor haar was geworden – niet als arts, niet als held, maar als man.
Maar opnieuw trouwen durfde ze niet. De angst verlamde haar. Niet voor zichzelf – voor Marina. Hoe zou haar dochter reageren? Hoe zou ze de nieuwe man in huis accepteren? Ze hadden tenslotte zo lang met z’n tweeën gewoond, in hun eigen intieme wereld. Zou ze niet alles kapotmaken?
Hoewel Jelena wist: Aleksandr was een eerlijk man. Alleen van binnen hield iets haar tegen. Een oude wond van het eerste huwelijk, die nooit helemaal genezen was. Lang dacht ze na, woog ze af. Hij drong niet aan, oefende geen druk uit – hij wachtte gewoon.
Aleksandr leefde vele jaren alleen. Hij begreep: in zulke zaken moet je niet overhaasten. Voordat hij haar ten huwelijk vroeg, luisterde hij naar zijn eigen hart. En toen hij begreep dat hij zich geen leven zonder Jelena kon voorstellen, zei hij simpelweg:
“Ik wil dat je mijn vrouw wordt.”
“Alstublieft?.. Serieus?.. Zomaar, zonder enige voorbereiding?” glimlachte Jelena enigszins verward. Haar reactie deed Aleksandr even twijfelen – had hij misschien een grens overschreden? Was het moment niet geschikt? Of de woorden?
Maar diep vanbinnen voelde hij – hij had het goed gezegd. Precies zo moest het gebeuren.
“Zei ik toch dat oom Aleksandr een goed mens is!” riep Marina blij, alsof ze alleen maar bevestigde wat iedereen al wist. Het leek alsof ze vanaf het begin voelde dat haar moeder in hem steun zou vinden.
Marina herinnerde zich hoe moeilijk Jelena de scheiding had doorstaan. Sindsdien was ze veranderd – ze was meer gesloten, triester geworden. Veel van haar klasgenoten leefden met een stiefvader, en het meisje dacht: als een man lief, zorgzaam en eerlijk is, waarom zou je hem dan niet accepteren?
Ze merkte hoeveel haar moeder was veranderd naast Aleksandr. Eerder keek ze vaak somber, nu lachte ze weer, haar ogen fonkelden. Dat kon je niet missen.
Marina groeide op, en ze begreep: een mens moet het gevoel hebben dat hij nodig is. Dat hij op iemand kan bouwen. En zij wilde niet dat haar moeder alleen met haar gedachten zou blijven. Bovendien konden ze een gemeenschappelijk kind krijgen. Voor Aleksandr zou dit de eerste vaderlijke ervaring zijn, en voor Jelena een kans op een nieuw gezin, met een andere benadering.
Natuurlijk wist Jelena: kinderen kunnen niet alles oplossen als de relatie is afgekoeld. Maar familie is een belangrijk onderdeel van het leven, en ze was bereid risico’s te nemen. Hoewel ze zich herinnerde dat zelfs haar eigen dochter het eerste huwelijk niet bij elkaar hield.
Wat Wadim betreft – voor Jelena was dit hoofdstuk voorgoed afgesloten. Met de komst van Aleksandr in haar leven verdween alle woede en pijn. Alles was verleden tijd. Wadim had zijn eigen weg gekozen, en het had geen zin meer om hem de schuld te geven. Alles verstomde vanzelf.
Vooral omdat Marina nooit dicht bij haar vader was geweest. Geen liefde, geen aandacht – alleen formele verplichtingen. Als je hem vergeleek met Aleksandr, was het verschil enorm. De een afstandelijk en onverschillig, de ander levendig, warmhartig, zorgzaam. Met zo iemand kun je niet alleen samenleven, maar ook voelen dat je echt belangrijk bent voor iemand.
Jelena waardeerde Aleksandr zeer. Maar in haar tweede huwelijk stond ze zichzelf niet toe om opnieuw alleen maar volgens de belangen van anderen te leven. Ze kreeg haar eigen bezigheden, hobby’s en persoonlijke grenzen. Na de scheiding had ze veel geleerd. En ze wilde niet opnieuw dezelfde fouten maken.
Marina voelde de verandering ook. Er waren geen ochtendafscheidsmomenten meer, geen hysterie als ze ook maar een minuut te laat was. Haar moeder was wijzer geworden, zelfverzekerder, respecteerde vrijheid. En dat kwam beiden ten goede.
De jongen, die uit het tweede huwelijk werd geboren, groeide op in een heel andere sfeer. Zonder overmatige bezorgdheid, zonder zinloze verboden. Jelena wilde hem leren zelfstandig te zijn, en daarin steunde Aleksandr haar:
“Ik ben geen voorstander van een ‘wattenbolletjes’ opvoeding. Als kind moet hij al begrijpen: het leven is geen cadeau, maar een school. En dat is precies de essentie. Anders leert hij niet om zichzelf te zijn.”
Aleksandr geloofde dat de mens pas echt wordt door beproevingen. Door fouten, beslissingen, overwinningen. Zonder dat is er geen karakter, geen diepgang.
“Je weet niet wat geluk is, als je geen moeilijkheden doorgaat,” zei hij vaak. “Alles is gebaseerd op contrast. De vreugde is alleen waardevol als je de pijn ook kent. Anders is alles kleurloos en smakeloos.”
Jaren later had Jelena dit wereldbeeld volledig omarmd. Na zelf door pijn en twijfel te zijn gegaan, waardeerde ze nu werkelijk elk moment – elke glimlach, elk warm woord, elke avond thuis.
En met de tijd kwam het besef: geluk zijn geen klinkende woorden en vuurwerk. Maar het is wanneer je naar huis wilt. Wanneer je weet: je wordt begrepen. Wanneer het thuis warm is. De rest komt vanzelf. Het belangrijkste – de essentie niet verliezen.
