De klasgenoten gedroegen zich inderdaad vreemd tegenover Marina. Voor hen was ze “anders” — altijd met haar moeder, nooit alleen. Het amuseerde hen in het bijzonder dat Jelena haar dochter zelfs tot aan de schoolpoort vergezelde, en vervolgens precies op tijd verscheen om haar op te halen, als een klok. En als ze ook maar een paar minuten te laat was, raakte Marina in paniek: honderd telefoontjes, eisen dat ze daar bleef en niet bewoog.
Vroeger stoorde dit Marina niet. In de lagere school was ze zelfs blij dat haar moeder er altijd was. Ze was een verlegen kind, dus deze aandacht gaf haar een gevoel van veiligheid. Maar met de tijd veranderde haar karakter, en de constante controle werd ongemakkelijk. Het leek erop dat niemand dit aan haar moeder had uitgelegd.
Ze kon niet eens alleen naar de dichtstbijzijnde winkel voor kauwgom. Het leek erop dat voor haar moeder de wereld vol gevaren en verborgen bedreigingen zat. En dat ging alle grenzen te buiten.
Op een gegeven moment kon Vadim er niet meer tegen en begon hij een serieus gesprek met zijn vrouw.
‘Lena, ze is geen vijf meer,’ zei hij ronduit. ‘Kijk eens naar jezelf van buitenaf. Dit is geen zorg meer, maar ziekelijke angst. Je beperkt het meisje, ontneemt haar de vrijheid. Ze voelt zich zelf ook niet prettig onder haar leeftijdsgenoten. Denk eens na, voor wie doe je dit? Is dit liefde?’
Hij sprak rustig, maar beslist:
“Misschien zou je iets kunnen doen. Je hebt zoveel tijd. Je zit constant thuis, kookt, maakt schoon. Verveel je je niet? Ik zei het al — begin een bedrijfje. Ik zal je helpen. Houd jezelf bezig met werk, focus niet uitsluitend op Marina. Je zult zien, met de tijd wordt alles gemakkelijker. Nu doe je echter alleen jezelf en het kind kwaad.”
Het was de eerste keer dat Vadim zo openhartig sprak. Alles wat jarenlang was opgekropt, barstte nu uit hem. Tegen die tijd stonden hun relaties al op springen. En Vadim voelde met de dag meer dat er iets in zijn vrouw hem stoorde. Waarom, wist hij zelf niet: crisis, uitgeputte emoties? Want liefde kan ook verdwijnen – niet plotseling, maar druppel voor druppel.
Steeds vaker viel zijn oog op andere vrouwen. Vooral op zijn secretaresse, Alisa, die hem werkelijk betoverde. Ze was jong, mooi, en wist precies hoe ze zichzelf moest verkopen. Soms lachte ze geheimzinnig, dan weer gaf ze koffie en boog ze zich opzettelijk naar hem toe. Alisa twijfelde niet aan haar eigen aantrekkelijkheid en hoopte puur met haar uiterlijk haar toekomst veilig te stellen.
Ze had een simpel doel: een rijke man vinden, met hem trouwen en nooit meer werken. Gewoon licht, mooi, zonder zorgen leven. Vadim Andrejevitsj leek de perfecte kandidaat. Hoewel hij getrouwd was, bracht het huwelijk hem, zo leek het, geen vreugde meer. Dit trok de meid precies aan – een getrouwde man was in haar ogen betrouwbaarder. Zulke mannen verlaten hun werk niet, verliezen hun hoofd niet bij het eerste avontuur. Ze weten wat verantwoordelijkheid betekent.
Toen Alisa een paar maanden later Vadim vertelde dat ze zwanger was, was de man volledig verbijsterd.
“Weet je zeker dat het mijn kind is?” vroeg hij voorzichtig, zelf niet beseffend hoe diep hij haar hiermee kwetste.
Alisa explodeerde.
“Hoe kun je zoiets zeggen?!” riep ze huilend. “Ik vertrouwde je! Denk je dat ik met iemand anders geslapen heb?!”
Vadim probeerde de situatie te verzachten:
“Ik wilde je niet kwetsen… Ik heb gewoon tijd nodig. Ik kan niet zomaar alles achterlaten. Ik heb familie, ik heb een dochter. We hebben veel meegemaakt met Jelena. Het is niet zo makkelijk om dat achter je te laten. De scheiding… dat kan mijn reputatie, mijn werk ruïneren. Ik beloof niet dat ik met je trouw, maar ik laat jou en het kind ook niet in de steek. Alleen… ik moet alles goed overdenken.”
Precies deze reactie verwachtte Alisa. Alles verliep volgens het bekende scenario: de man raakt in paniek, verontschuldigt zich, belooft, maar neemt geen beslissing. Pure woorden – leeg en inhoudsloos. En het meisje was hierop voorbereid.
