Jelena Vladimirovna, ondanks alle moeilijkheden, verraste zelfs zichzelf. Een baan vinden zonder ervaring, opleiding en met een kind – dat was bijna een onmogelijke taak. Maar het lukte. Ze vond een fatsoenlijke plek, waar ze regelmatig betaald kreeg, zij het niet veel. De collega’s waren vriendelijk – geen intriges, geen afgunst.
Marina miste haar vader niet, en bij haar moeder voelde ze zich veilig. Jelena dacht niet aan nieuwe relaties. Ze had te veel verhalen gehoord over problematische stiefvaders om risico’s te nemen. En ze had geen tijd: werk, huis, taken – een dag was niet genoeg voor alles.
De vrouw had in gedachten haar privéleven definitief afgesloten. Nooit meer romances. Alleen haar dochter, het huis en de plichten. Al het andere was overbodig. En zo zou het zijn gebleven… als er geen toeval had plaatsgevonden.
Op een dag liep Jelena, verdiept in gedachten, door het park. Ze was in haar eigen wereld, en Marina was een beetje afgedwaald. Ze rende achter een vriendelijke bastaardhond aan. Het meisje begon te rennen, en de hond leidde haar naar een bosje, vanwaar vreemde geluiden klonken – alsof het gekreun of gedempte kreten waren.
De nieuwsgierigheid won. Marina keek tussen de bladeren – en verstijfde van schrik.
Op de grond lag een klein, bleek, bewusteloos meisje. Boven haar boog een man, alsof hij enig recht op haar claimde. Het was zo’n angstaanjagend gezicht dat Marina de adem benam.
“Wat een schoft!” riep Jelena Vladimirovna, die een minuut later ter plaatse kwam. Ze begreep onmiddellijk wat er gebeurde. “Hier, onder de mensen! Hij vreest noch God, noch de mens!”
Ze keek om zich heen en raapte een nabijgelegen baksteen op – zwaar, met cementresten. Zonder na te denken sloeg ze ermee op de rug van de man.
Gelukkig raakte ze zijn hoofd niet – anders zou Aleksandr Jakovlevitsj misschien niet meer leven.
Ondertussen was Aleksandr Jakovlevitsj volledig geconcentreerd op de kernzaak – hij probeerde het bewusteloze kleine meisje bij te brengen, dat hij zojuist in die toestand had gevonden. Hij was zo verdiept in de reanimatie, dat hij de kreten van Jelena niet eens hoorde. Hij kwam pas weer bij zinnen toen de mensen zich al om hem heen verzamelden, alsof hij uit een droom ontwaakte.
Aleksandr Jakovlevitsj wilde iets zeggen, proberen de situatie op te helderen, maar toen hij de vrouw voor zich zag die de baksteen stevig vasthield en de vastberadenheid in haar ogen zag branden, kneep de ware angst zijn hart samen. Niet zonder reden – hij kon nog niet eens bevatten wat er gebeurde, toen iets met een scherpe knak zijn rug raakte, en zijn lichaam zijwaarts werd geslingerd. De pijn was scherp, doordringend, alsof er elektriciteit door zijn lichaam stroomde. Zijn hoofd bonkte, zijn adem stokte, en hij fluisterde nauwelijks hoorbaar:
“Ik… ik ben niet schuldig… ze hebben het helemaal verkeerd begrepen…”
