‘Ga naar het toilet,’ zei ik, met de kalme, gezaghebbende toon die ik ook bij de slachtoffers gebruikte. ‘We moeten alle verwondingen noteren voordat je je wast. Daarna gaan we naar de spoedeisende hulp voor een officieel rapport.’

Anna aarzelde. “Ik ben bang, mam. Hij zei dat als ik wegging, hij me zou vinden.”

‘Laat hem het maar proberen,’ zei ik koud, terwijl ik een foto van zijn blauwe plekken maakte. ‘Ik heb honderden lastpakken ontmoet die dachten dat ze onaantastbaar waren. Ik heb gezien hoe hun verhalen aflopen. Jouw verhaal zal eindigen met gerechtigheid.’

Terwijl ze zich aan het wassen was, ging mijn telefoon weer.

“Kate? Met Irina,” zei een stem die ik herkende: de secretaresse van rechter Thompson. “Kapitein Miller heeft gebeld. Ik heb de documenten klaargelegd. Breng Anna naar de rechtbank. De rechter zal onmiddellijk een noodbevel tot bescherming ondertekenen.”

Het systeem was al in werking gezet. Het gerechtelijke apparaat was in beweging gebracht.

In het ziekenhuis onderzocht mijn oude vriend dokter Evans, hoofd van de spoedeisende hulp, Anna zelf.

“Meerdere blauwe plekken, van verschillende leeftijden,” zei hij kalm. “Dit is niet de eerste keer. En haar bloeddruk is hoog; ze moet onder observatie blijven.”

Anna schudde haar hoofd. “Hij zal me vinden. Hij vindt me altijd.”

‘Dan blijf je bij mij,’ zei ik vastberaden. ‘En ik beloof je dat hij niet in mijn buurt zal komen.’

Recht en bescherming

Een uur later verschenen we voor rechter Thompson, een man die bekendstond om zijn onpartijdigheid en vastberadenheid.

Hij bekeek de foto’s en het medisch rapport en ondertekende vervolgens zonder aarzeling het recept.

“Vanaf nu,” zei hij vriendelijk tegen Anna, “wordt hij gearresteerd als hij binnen een straal van 100 meter komt.”

Toen we weggingen, ging mijn telefoon weer. Leo. Ik zette hem op de luidspreker.

“Waar is Anna?” snauwde hij.

“Hallo Leo,” antwoordde ik kalm. “Het is zijn moeder.”

“Geef het aan mij.”

“Ik vrees dat dat niet mogelijk is. Ze is onbereikbaar. Bovendien is er de afgelopen tien minuten een contactverbod tegen u uitgevaardigd. Als u probeert contact met haar op te nemen, wordt u gearresteerd.”

Een lange stilte. Toen een woedende lach. “Je overdrijft. Ze is gevallen. Ze is instabiel – ze gaat naar een psychiater.”

‘Dat is een leugen,’ fluisterde Anna naast me.

‘Je hebt geen idee met wie je te maken hebt,’ siste hij. ‘Ik heb geld, invloed…’

“Nee, Leo,” onderbrak ik hem. “Je weet niet met wie je te maken hebt. Ik heb twintig jaar lang mannen zoals jij achter de tralies gezet. Ik ken de spelregels.”

En toen hing ik op.

Hij was een amateur. Ik was een professional. Ik wist al wie er zou winnen.

Het keerpunt

In de dagen die volgden, vorderde de zaak snel.

We hebben aangifte gedaan van mishandeling. De officier van justitie – een oude vriend – nam de zaak in behandeling.