Mijn vader zei dat het familiebedrijf voor 40 miljoen dollar verkocht zou worden. Ik vroeg: “Wie heeft het contract getekend?” Hij antwoordde: “Summit Enterprises.” Ik lachte: “Pap, ik ben de eigenaar van Summit Enterprises.” Een verbijsterde stilte viel in de kamer.

‘Ik weet het,’ zei hij zachtjes. ‘Ze was vooral boos omdat je de taart zonder onderzetter op haar nieuwe terrastafel had gezet.’

Ik staarde naar de dunne gordijnen.

‘Zijn ze… boos?’ vroeg ik, terwijl ik een hekel had aan de toon van mijn stem.

‘Nee, lieverd. Dat is nou juist het probleem. Je moeder zei: “Oh, ze is haastig weg. Ze komt wel weer terug.” Ethan zette het volume harder. Ze hadden niet eens door dat je weg was.’

Ze hadden niet eens door dat je weg was.

Die woorden hadden me pijn moeten doen. In plaats daarvan openden ze een deur in me.

“Claire?” vroeg hij.

“Ik ben hier.”

‘Wat ga je doen?’ ‘Gelukkig hebben ze het niet gemerkt,’ zei ik, terwijl ik heen en weer liep in de kleine kamer. ‘Dat maakt de dingen een stuk makkelijker.’

“Wat moet ik vereenvoudigen?”

“Ik kom altijd terug om mijn excuses aan te bieden. Ik betaal altijd de rekening.”

“Dat hoeft niet.”

” Ik weet. “

Hij zuchtte. “Ze zien je als een portemonnee, jongen. Niet als een persoon.”

“Ze hebben mijn avondeten aan de hond gegeven.”

Stilte. Toen: “Oké. Dat is geregeld.”

“Wat is het?”

“Doe wat je moet doen. Je bent hen niets verschuldigd.”

“Ik ben bang.”

vervolg op de volgende pagina