Pastoor Harris schraapte zijn keel. « Daniel, je moeder liet me de blauwe plek zien. Ze vertelde me alles. »

Sheriff Reed schoof een opgevouwen document over de tafel. « Dit is haar schriftelijke verklaring. Mishandeling van een familielid wordt in deze regio zeer serieus genomen. »

Daniels zelfvertrouwen brokkelde af. « Mam, ik meende het niet, » zei hij zachtjes. « Ik was gestrest. »

‘Zo was je vader ook,’ zei Elaine scherp. ‘En hij heeft nooit iemand aangeraakt.’

Daniel schoof zijn stoel naar achteren. « Dit is waanzinnig. Jullie keren je allemaal tegen me. »

‘Nee,’ zei ik kalm. ‘Dit is verantwoording afleggen.’

De sheriff legde het proces uit: de keuzes, de gevolgen en het feit dat er direct een aanklacht kon worden ingediend. Daniels handen trilden. Voor het eerst in jaren zag hij eruit als een jongen die besefte dat hij een grens had overschreden die hij niet meer kon uitwissen.

‘Ik ga,’ zei hij uiteindelijk. ‘Ik pak mijn spullen.’