— Je hebt het goed gedaan, lieverd, — Tatjana Vasiljevna pakte de handen van haar dochter. — Begrijp je, ik zag altijd al hoe Polina Markovna jou gebruikte. Maar ik zweeg. Ik dacht: jullie lossen het zelf wel op. Maar ik ben blij dat je eindelijk “nee” hebt gezegd.
— Jura heeft nu ruzie met zijn moeder.
— Jura is een volwassen man. Het wordt tijd dat hij leert zijn vrouw te beschermen.
Tegen de avond kwam oom Sjaša met zijn gezin uit Toela. De rumoerige neefjes, Misja en Katja, renden meteen door het appartement, bekeken het speelgoed in de kerstboom. De vrouw van oom Sjaša — tante Lida — ging helpen in de keuken.
De tafel werd groot gedekt, over de hele eetkamer. Kaarsen aan, zachte muziek. Michail Petrovitsj schonk champagne in.
— Opdat het iedereen goed mag gaan in het nieuwe jaar, — zei hij terwijl hij zijn glas ophief. — Dat jullie voor elkaar zorgen. Dat is het belangrijkste in het leven: de mensen beschermen van wie je houdt.
Aljona keek naar Jura. Onder de tafel kneep hij in haar hand.
Toen iedereen naar de keuken ging voor een tweede portie, stonden zij met z’n tweeën op het balkon. De stad schitterde van lichtjes, en in de lucht knalden de eerste vuurwerkpijlen — ongeduldig, te vroeg.
— Mam heeft Viktor geschreven, — zei Jura, terwijl hij naar de stad keek. — Ze zei dat ik een verrader ben. Dat ik een slechte zoon ben.
— En wat antwoordde Viktor?
— Dat ik eindelijk een echte man ben geworden. Iemand die zijn vrouw beschermt. En dat hij trots op me is.
Aljona glimlachte.
— Viktor is een verstandig mens.
— Lena, ik weet niet of ik ooit nog goed ga komen met mam. Misschien vergeeft ze het nooit. Maar ik snap één ding: jij had gelijk. Vanaf het begin al. Het spijt me dat ik dat niet meteen zag.
— Jura, ik wil niet dat jij door mij ruzie krijgt met je moeder. Ik wilde alleen het recht hebben om nee te zeggen. Dat men naar me luistert.
— Ik luister naar je. En mam moet ook leren luisteren.
Ze stonden op het balkon en keken naar de lichtjes. In het appartement klonk gelach, muziek, stemmen. Warm, gezellig, familie.
— Kom, straks beginnen de klokken, — zei Jura.
Ze gingen terug naar binnen. Iedereen verzamelde zich bij de tv. Op het scherm begon het aftellen.
Tien… negen… acht…
Aljona keek naar het scherm en dacht aan wat het afgelopen jaar haar had geleerd: zichzelf respecteren. Niet bang zijn om “nee” te zeggen. Niet buigen voor andermans eisen, zelfs als die eisen van een schoonmoeder komen.
Drie… twee… één…
Het nieuwe jaar begon met vuurwerk buiten, met blije kreten, met omhelzingen. Jura omhelsde Aljona en fluisterde:
— Gelukkig nieuwjaar. Dank je dat je niet hebt opgegeven.
Ze drukte zich tegen hem aan.
— Dank je dat je uiteindelijk aan mijn kant ging staan.
Er lag nog veel onbekends voor hen. Misschien een lange stilte van Polina Markovna. Misschien moeilijke gesprekken en pogingen om de relatie opnieuw op te bouwen — maar nu op andere voorwaarden, met respect. Misschien zou de schoonmoeder het nooit vergeven.
Maar nu, op dit moment, voelde Aljona zich vrij. Ze had voor zichzelf gekozen. Ze had haar recht verdedigd om gehoord te worden. En dat was belangrijker dan elke schijnvrede, elke nepglimlach op familiefeesten.
Ze had geleerd “nee” te zeggen. En dat was het belangrijkste cadeau dat ze zichzelf in het afgelopen jaar had gegeven.
