Binnen zwol de muziek aan—helder, jazzy, feestelijk. Chloe’s feest vulde de balzaal met kristallen kroonluchters, orchideeën en een torenhoge taart die er meer architectonisch dan eetbaar uitzag. Alles eraan fluisterde rijkdom—het soort dat mijn ouders graag suggereerden dat ik nooit zou krijgen.
Een paar minuten later vlogen de deuren open.
De algemeen directeur van het hotel haastte zich naar buiten, terwijl hij de ingang scande alsof hij te laat is om een VIP te ontmoeten. Zijn ogen vielen op mij—en zijn uitdrukking verdween voordat hij opluchting werd.
Hij haastte zich ernaartoe. « Mevrouw Carter? » riep hij, luid genoeg zodat gasten en de bediende het konden horen. « Waarom zit je hier buiten? »
De muziek binnenin stopte halverwege de noot.
Richards glimlach verdween. Mijn moeder verstijfde. En Chloe—die met haar verloofde naar buiten stapte—stopte abrupt, haar champagneglas zweefde op enkele centimeters van haar lippen.
Voor een kort moment viel de hele ingang stil, behalve het zachte klikken van de draaiende deuren die achter me vertraagden.
« Baas? » herhaalde Richard, zijn stem brak alsof het woord nergens in mijn buurt hoorde.
De manager zette zijn stropdas recht, plotseling formeel. « Het spijt me zo, » zei hij, zijn stem zachter maar niet genoeg om de schade ongedaan te maken. « We verwachtten u binnen om de laatste zitplaatswijzigingen te bekijken. »
« Recensie? » herhaalde mijn moeder, starend naar mijn blote handen, mijn bescheiden jurk, op zoek naar tekenen van de rijkdom die ze niet kon verzoenen.
Ik stond langzaam op en streek mijn rok glad. « Het is goed, » zei ik kalm. « Mij is gevraagd hier te wachten. Blijkbaar past het bij mijn persoonlijkheid. »
Chloe’s gezicht kleurde rood. Haar verloofde, Ethan, keek van mij naar mijn ouders, verwarring veranderde in bezorgdheid.
De manager richtte zich op. « Wilt u dat ik u naar binnen begeleid, mevrouw Carter? »
De manier waarop hij het zei—beheerst, respectvol—deed elk woord voor hen pijn doen.
