Toen de deur achter Tatjana sloot, viel er een absolute stilte in de kamer. Irina Pavlovna keek verdwaasd naar de chrysanten in de vaas. Vika tikte zenuwachtig met haar vingers op tafel. Viktor zuchtte stiekem van opluchting. Katja liet haar telefoon los en keek verbaasd naar de volwassenen.
“En wat is er met tante Tanja gebeurd?” vroeg het meisje. “Waarom is iedereen zo raar?”
“Tante Tanja is veranderd,” siste Vika. “Vroeger was ze een normaal mens, en nu… ze is arrogant geworden.”
“Volgens mij is ze gewoon gestopt iedereen te sponsoren,” wierp Viktor onverwacht in. “En terecht.”
“Wat?!” Vika draaide zich verontwaardigd naar haar man om.
“Wat dan?” haalde Viktor zijn schouders op. “Hoe lang kunnen we haar blijven uitbuiten? Ze heeft haar eigen leven, haar eigen uitgaven.”
“Aan wiens kant sta jij eigenlijk?” Vika verhief haar stem.
“Aan de kant van het gezond verstand,” Viktor keek zijn vrouw voor het eerst in lange tijd recht in de ogen. “We zijn allemaal volwassen mensen. Genoeg wachten tot iemand onze problemen oplost.”
In het appartement leek het alsof de elektriciteit uitviel. Zo’n stilte viel, dat het tikken van de oude wandklok hoorbaar was. Maar het lag niet aan de elektriciteit – de onuitgesproken verwachtingen doofden, de onzichtbare patronen waarlangs de familie jarenlang had bestaan, stortten in.
Tatjana liep door de avondstad, de koele lentelucht inademend. Een vreemd gevoel van vrijheid vulde haar borst. Niet dat ze was gestopt met van haar familie te houden – nee, de liefde bleef. Maar de ketenen van stilzwijgende verplichtingen, de onzichtbare draden van schuld en plicht die haar jarenlang hadden omwikkeld – die waren verdwenen.
“Liefhebben betekent niet alles betalen,” dacht Tatjana, terwijl ze de kraag van haar jas opklapte tegen de koele wind. Ergens diep vanbinnen gloeide de hoop dat de familie ooit zou begrijpen: ware relaties zijn gebouwd op gelijkheid en wederzijds respect, niet op financiële afhankelijkheid.
En voor nu – zou ze haar eigen leven leiden. Voor het eerst in vele jaren.
