— Misschien. Maar hij houdt meer van u. En dat is zijn recht. Alleen wil ik niet langer de tweede zijn in het leven van mijn eigen man.
Galina Michajlovna dronk haar koffie op en stond op.
— Je taarten… ze zijn echt heel mooi. Je hebt talent.
— Dank u.
— En nog iets… — bij de deur bleef ze even staan. — Je oma had gelijk. Je moet voor jezelf leven. Ik heb dat te laat begrepen. Mijn hele leven leefde ik voor mijn zoon, en uiteindelijk ben ik alleen achtergebleven. Hij heeft me niet vergeven dat jij wegging. Hij zegt dat ík overal schuld aan heb. En weet je wat? Hij heeft gelijk.
Ze vertrok en liet Larisa achter in gedachten. Buiten viel sneeuw; een paar voorbijgangers haastten zich naar hun bestemmingen. En in het kleine patisserietentje rook het naar vanille en kaneel — de geuren van een nieuw, echt leven.
Haar telefoon pingde met een bericht. Marina schreef: “Nou, klaar voor de bruidsbeurs van morgen? Ze zeggen dat er driehonderd deelnemers zijn!”
Larisa glimlachte en typte terug: “Klaar. Mijn taarten gaan een sensatie worden!”
Ze keek naar de foto van oma die op het plankje naast de kassa stond. De oudere vrouw op de foto glimlachte, en het leek alsof ze alles goedkeurde.
— Dank je, oma, — fluisterde Larisa. — Voor het geld, voor het advies, voor het feit dat je in me geloofde.
Het belletje boven de deur rinkelde opnieuw. Een jong stel kwam binnen — op zoek naar een bruidstaart. De ogen van het meisje straalden; de bruidegom hield haar hand vast en keek haar vol aanbidding aan.
— Goedendag! We komen bij u voor een wonder! — riep de bruid vrolijk.
— Wonderen zijn mijn specialiteit, — glimlachte Larisa. — Laten we de taart van jullie dromen maken.
En terwijl ze de catalogus liet zien en vertelde over vullingen en decoraties, zat Anton ergens aan de andere kant van de stad aan de keukentafel met zijn moeder. Ze zwegen, ieder verzonken in eigen gedachten. Op tafel stond een taart uit de winkel — flauw, mierzoet, haastig gekocht.
— Weet je, — zei Galina Michajlovna plotseling, — ik heb vandaag haar taarten gezien. Echte kunstwerken.
Anton schrok, maar zei niets.
— Ze is getalenteerd. Dat is ze altijd geweest. En wij… wij zagen het niet. We zagen alleen een functie: vrouw, schoondochter, toekomstige moeder. Maar de mens zagen we niet.
— Mam, hou op, — vroeg Anton schor.
— Nee, ik stop niet. Ik heb je gezin kapotgemaakt met mijn egoïsme. Ik noemde háár egoïstisch, terwijl ik zelf alleen aan mezelf dacht. Aan mijn gemak, aan mijn controle.
— Ze is zelf weggegaan!
— Omdat jij haar verraden hebt. Op die dag dat je mij koos en niet haar. Een vrouw kan veel vergeven, maar geen verraad.
Anton stond op en liep de keuken uit. Galina Michajlovna bleef alleen achter. Ze keek naar de goedkope taart en dacht aan hoeveel ze in haar leven gemist had door alles te willen beheersen. Haar zoon was dichtbij, maar tussen hen was een muur van vervreemding gegroeid. En haar schoondochter, die ze het gezin uit had geduwd, was opgebloeid en succesvol geworden.
De ironie van het lot.
En Larisa wikkelde intussen de laatste bestelling van de dag in — een doos cupcakes voor een kinderfeestje. Morgen zou er een nieuwe dag zijn, nieuwe bestellingen, nieuwe uitdagingen. Maar ze was er klaar voor. Omdat ze voor het eerst in haar leven voor zichzelf leefde.
En dat was prachtig.
