Sheriff Tom Bradley hield, trillend van de zenuwen, het uitzettingsbevel vast. Een grote man met een grijze baard en een leren vest kwam dichterbij.
“Goedenavond, sheriff. Thomas Reeves, voorzitter van de Guardians motorclub. We zijn hier om deze uitzetting te bespreken.”
Bradley antwoordde met trillende stem: “De wet is de wet. Deze kinderen moeten vertrekken.”
Thomas schudde zijn hoofd. “De wet maakt soms fouten. We geven geen centimeter toe. Wilt u deze kinderen deporteren? Dan moet u eerst via ons gaan.”
Zuster Margaret, de zeventigjarige non die het weeshuis leidde, verscheen op de trappen. “Geen geweld. De kinderen kijken naar ons.”
Drieëntwintig gezichten drukten zich tegen de ramen, sommige in tranen. De motorrijders bleven roerloos staan.
Binnen een uur voegden zich families, winkeliers en leraren bij hen, waardoor een menigte van vijfhonderd mensen ontstond. Kerstmuziek was te horen. Warme chocolademelk werd aangeboden aan de hulpsheriffs.
Om 23.00 uur arriveerde de bankpresident, Richard Brennan. De onderhandelingen begonnen. Onder druk van de motorrijders, buurtbewoners en de media stemde Brennan ermee in de lening te herstructureren, waarbij de helft van de schuld werd kwijtgescholden en het weeshuis zes maanden de tijd kreeg om het resterende bedrag bijeen te brengen.
De motorrijders betuigden hun steun door middel van ritten, loterijen en fondsenwerving. De kinderen, dolblij, omhelsden elk met leer bekleed been.
vervolg op de volgende pagina
