Tranen stroomden over haar wangen.
— Sst, niet huilen, — zei Ivan Petrovitsj. — De dokter zei dat dit geen vonnis is. Er is een operatie nodig. Ze halen weg wat stoort, en Sonja zal gezond zijn.
— Maar het is het hoofd… Dat is gevaarlijk…
Stas reikte naar haar, pakte haar hand:
— Tatjana, luister naar papa. Sonja kan zonder aanvallen leven.
— En hoeveel kost dat?
Ivan Petrovitsj keek haar verbaasd aan:
— Dat hoeft jou niet meer te interesseren. Je hoort nu immers bij de familie.
Tatjana was in het ziekenhuis bij Sonja. De operatie was succesvol verlopen. Over twee weken zouden ze naar huis terugkeren.
Huis.
Maar nu kon Tatjana al niet meer begrijpen: waar was haar echte thuis?
Stas belde elke dag. Ze spraken lang — over Sonja, over zichzelf, over kleine dingen. Het leek alsof ze elkaar hun hele leven al kenden.
En de tijd ging voorbij. Het jaar van het contract liep ten einde. Wat daarna zou gebeuren — daar probeerde Tatjana niet aan te denken.
Ze kwamen ’s avonds thuis. Ivan Petrovitsj kwam hen ophalen — somber, gespannen.
— Is er iets gebeurd?
— Ik weet niet hoe ik het moet zeggen… Stas drinkt al twee dagen.
— Hoe? Hij drinkt toch helemaal niet!
— Dat dacht ik ook. Een maand lang werkte hij, er was vooruitgang… En toen verloor hij zijn geduld. Hij zegt dat het hem niet lukt.
Tatjana ging de kamer binnen. Stas zat in het donker. Ze deed het licht aan en begon de flessen van de tafel te halen.
— Waar ga je mee heen?
— Je gaat niet meer drinken.
— Waarom?
— Omdat ik je vrouw ben. En ik hou er niet van als je drinkt.
Stas verstijfde.
— Nou, het is maar tijdelijk… Sonja is nu gezond. Dus je hebt geen reden meer om bij een invalide te blijven.
Tatjana richtte zich op:
— Je bedoelt een idioot? Stas, ik dacht dat je sterk, slim en zelfstandig was. Heb ik me dan zo vergist?
Hij liet zijn hoofd zakken:
— Sorry… Het lijkt erop dat ik het niet aankon.
— En ik ben nu thuis. Zullen we het opnieuw proberen?
Het jaar liep ten einde. Ivan Petrovitsj was nerveus: Stas was net begonnen met lopen met behulp van een looprek. De dokters zeiden dat hij binnenkort zou lopen en misschien zelfs rennen.
En Tatjana… zij moest vertrekken.
— Misschien nog wat geld aanbieden? — vroeg hij voorzichtig aan zijn vrouw.
Tijdens het diner kwamen Tatjana,
Sonja en Stas in de rolstoel binnen.
— Pap, we hebben nieuws voor je, — zei hij.
Ivan Petrovitsj spande zich, keek naar Tatjana:
— Je gaat toch niet weg?
Tatjana en Stas keken elkaar aan. Ze schudde haar hoofd:
— Niet helemaal.
— O, kwel me niet!
— Jij wordt binnenkort opa. Sonja krijgt een broertje… of zusje.
Ivan Petrovitsj zweeg. Toen sprong hij plotseling op, omhelsde de drie en begon te huilen. Huilde diep, alsof hij bang was dat dit slechts een droom was.
Hij huilde — van geluk, van opluchting, van het besef dat zijn familie eindelijk echt compleet was.
