Lena verstijfde terwijl ze de bloemen water gaf. Haar schoonmoeder, Olga Igorjevna, had niet eens haar jas uitgedaan, die rook naar naftaline en een oud theater. Ze stond in de gang van hun piepkleine tweekamerappartement en nam de sobere inrichting op met een blik alsof ze niet op bezoek was gekomen, maar voor een inspectie van de gezondheidsdienst.
— Goedemiddag, Olga Igorjevna. Welke schenkingsakte? — Lena zette de gieter neer. Haar handen trilden licht. Tante Valja, haar achternicht uit Moermansk, was pas tien dagen geleden overleden.
— Welke? Gewoon, een normale! — de schoonmoeder sloeg verontwaardigd haar handen in de lucht en liet bijna haar handtas vallen. — Voor het appartement! Of wat ze je daar ook heeft nagelaten. Miljoenen soms? Het is ongepast voor een vrouw om zulke bedragen te bezitten. De man is het hoofd van het gezin. Petenka is het hoofd. Dus alle bezittingen moeten op zijn naam staan. Zo hoort het.
Lena keek haar man aan. Petja, de vijfenveertigjarige ‘gezinsleider’, zat in de keuken in uitgerekte trainingsbroek en at met smaak de borsjtsj van gisteren op, die Lena na een twaalf uur durende werkdag had gekookt. Hij keek op van zijn bord, veegde zijn mond af met de rug van zijn hand en knikte met volle mond.
— Mama heeft gelijk, Lenusja. Zo is het… waardiger. Ik ben een man. Ik moet de financiën beheren.
Lena’s oog begon te trekken. Ze werkte als verkoopadviseur. Dankzij haar scherpzinnigheid, charisma en ongelooflijke ‘neus’ voor mensen en geuren hield zij in haar eentje een luxe afdeling in een winkelcentrum draaiende. Oligarchen en hun verveelde echtgenotes noemden haar ‘Helena de Schone’ en vroegen haar om advies. Met één zin kon ze een fles parfum van vijftigduizend verkopen.
Petja werkte in een kippenfabriek, als voorman van de snijafdeling. Hij bewonderde zichzelf oprecht en eiste dezelfde bewondering van zijn omgeving. Elke avond kwam hij thuis met een complexe ‘geurcompositie’ van kippenveren en veevoer en verlangde hij ‘lof’ omdat hij ‘het gezin voedde’. Dat zijn salaris nauwelijks genoeg was voor de vaste lasten en zijn eigen sigaretten, negeerde hij liever.
— Petja, dit is mijn erfenis, — zei Lena zo rustig mogelijk, met precies die intonatie waarbij klanten smolten. — Tante Valja heeft het aan míj nagelaten. Persoonlijk.
— En dan nog! — Olga Igorjevna trok eindelijk haar belachelijke hoed van haar hoofd. — Je bent getrouwd! Dat betekent dat er geen ‘van jou’ bestaat. Alleen ‘van ons’. En ‘van ons’ is van Petja. Het kan niet, Lenotsjka, dat een vrouw rijker is dan haar man. Dat maakt een gezin kapot! Dan voelt een man zich minderwaardig.
‘Minderwaardig? Nog meer dan dit?’ dacht Lena giftig, maar hardop zei ze:
— Olga Igorjevna, laten we dit nu niet doen. Ik ben nog niet eens bijgekomen.
— Bijgekomen? Dat hoeft ook niet! — de schoonmoeder plofte op een krukje dat jammerlijk kraakte. — Je moet het ijzer smeden als het heet is. Petenka en ik hebben overlegd… We hebben besloten dat dat appartement in Moermansk verkocht moet worden. En het geld investeren.
— Waarin? — Lena wist het antwoord al.
— In Petenka! — verklaarde Petja trots. — Ik heb al iets op het oog… een jeep. Een Patriot. Zwart. Kun je je voorstellen hoe ik daarmee de fabriek op kom rijden? Niet meer als een sukkel met de bus.
Lena sloot haar ogen. De erfenis was niet zomaar een appartement. Het was een enorme Stalinflat in het centrum van Moermansk en een flinke bankrekening. Tante Valja was de weduwe van een kapitein in de grote vaart. In totaal ging het om zo’n vijftien miljoen.
— Petja, we bespreken dit later, — kapte Lena af.
— Wat valt hier te bespreken? — Olga Igorjevna sprong op. — Wil je soms tegen je eigen gezin ingaan? Te veel van die… internetdingen gelezen? Lena, begrijp toch: dit is voor jouw eigen bestwil. Een man met geld is zelfverzekerd. Hij brengt alles naar huis. Maar een man wiens vrouw rijker is… die… — ze zocht naar een woord, — die gaat vreemd! Uit gekrenktheid!
Dat was een klap onder de gordel. Petja was twee jaar geleden al vreemdgegaan. Met een jonge inpakster van dezelfde kippenfabriek. Lena had toen bijna de scheiding aangevraagd, maar Petja had aan haar voeten gelegen, gezworen dat ‘de duivel hem had verleid’ en dat ‘jij alleen mijn koningin bent’. Olga Igorjevna was toen ook gekomen. En had… Lena de schuld gegeven. ‘Je let niet meer op jezelf, daarom is je man verkommerd. Je moet hem inspireren!’
Lena had hem toen ‘geïnspireerd’ — ze had hem twee weken het huis uitgezet. Hij woonde bij zijn moeder. En kwam terug, omdat zijn moeder, in tegenstelling tot Lena, eiste dat hij zijn eigen afwas deed en de vuilnis buiten zette.
Nu herhaalde de geschiedenis zich, alleen waren de decors duurder.
— Mam, zet haar niet onder druk, — zei Petja onverwacht ‘edelmoedig’. — Onze Lena is slim. Ze begrijpt wat een ‘gezinsbudget’ is. (Hij legde de nadruk op ‘gezins’.) — Je geeft me gewoon een algemene volmacht om de rekeningen te beheren. En klaar. Ik regel alles zelf.
‘Daar is het,’ dacht Lena.
ADVERTISEMENT
