— Scheiding? Jij… jij…! Door geld?!
— Nee, Petja. Niet door geld. Door de Patriot-jeep.
Hij begreep het sarcasme niet. Hij greep zijn telefoon.
— Mam! Mam, ze verraadt ons! Ze… ze wil scheiden!
Wat er in het volgende halfuur gebeurde, leek op een slechte opvoering in een provinciaal jeugdtheater. Olga Igorjevna stormde veertig minuten later binnen (gelukkig woonde ze niet dichtbij). Ze vloog het appartement in als een furie.
— Schaamteloos! — schreeuwde ze, terwijl ze de kinderen, die op het lawaai af waren gekomen, negeerde. — Je wilt mijn zoon beroven?! Hem met lege handen achterlaten?!
— Olga Igorjevna, ik laat hem de helft van het gezamenlijk verworvene. Dat wil zeggen: dit appartement, — antwoordde Lena kalm. — En mijn erfenis…
— Wat voor ‘jouw’ erfenis?! — Petja was weer bij zinnen en ging in de aanval. — Je hebt die tijdens het huwelijk gekregen! Dus die is van ons samen!
— Pap, pak het Burgerlijk Wetboek erbij, — mengde Sergej zich erin; hij stond al met zijn laptop klaar. — Artikel 36. Vermogen dat één van de echtgenoten tijdens het huwelijk geschonken krijgt of erft… blijft zijn of haar persoonlijk eigendom. Van mama.
Olga Igorjevna keek haar kleinzoon aan alsof hij een verrader was.
— Slim geworden?! Net als je moeder! De appel…
— Dank u voor het compliment, — glimlachte Lena.
— Lena! — Petja greep naar zijn laatste, zielige argument. — Ik… ik… ik hou toch van je!
Lena lachte. Zacht, bijna geluidloos.
— Petja, liefde is niet ‘geef mij’. Liefde is ‘hier, neem’. Heb jij mij ooit iets ‘gegeven’? Behalve problemen van de kippenfabriek?
Dat was een knock-out. Petja greep naar zijn hart. Olga Igorjevna begon meteen te dribbelen, op zoek naar corvalol.
— Jij… jij brengt hem nog in het graf! — siste ze terwijl ze druppels in een glas liet vallen. — Hij is zo… zo gevoelig!
— Gevoelig, — knikte Lena. — Petja. Ik vraag de scheiding aan. En de verdeling van het bezit. Van dit appartement.
— Ik geef je geen scheiding! — jankte Petja, plotseling ‘genezen’.
— Dat zul je wel doen, — haalde Lena haar schouders op. — Waar ga je heen? En nu… — ze keek op haar horloge, — morgen heb ik een zware dag. Ik moet rusten. Olga Igorjevna, ik zal u niet uitlaten — ik neem aan dat Petja vannacht bij u slaapt?
Olga Igorjevna verstijfde met het glas in haar hand. Ze begreep dat het toneelstuk voorbij was. Pauze.
— Jij… jij zult er nog spijt van krijgen, — siste ze.
— We zullen nog wel zien wie er spijt krijgt, — Petja greep zijn jas. — Zonder mij ben jij niets! Een verkoopstertje! Je zult wegrotten met je parfums!
Ze vertrokken en sloegen de deur zo hard dicht dat het pleisterwerk van de muur viel.
Lena junior kwam uit de kamer en sloeg haar armen om haar moeder.
— Mam, jij bent geweldig.
— Nee, — Lena schudde haar hoofd en voelde hoe de spanning wegvloeide. — Ik ben gewoon moe. Moe van leven ‘zoals het hoort’.
Ze pakte haar telefoon en belde Raisa.
— Rája, plan B. We moeten één… transactie regelen. Met een appartement. En ik heb een verrassing nodig. Een grote verrassing. Voor mijn… voorlopig nog echtgenoot.
Aan de andere kant van de lijn lachte Rája duivels.
— Ik hóúd van verrassingen, Lenka…
Er gingen twee maanden voorbij. Twee maanden van oorverdovende, bedwelmende stilte. Lena scheidde van Petja. Zoals ze had verwacht: zodra het serieus werd, klapte Petja in. Hij verscheen op de zitting verkreukeld en kwaad, stinkend naar de kater van gisteren en naar kippenfabriekswanhoop. Olga Igorjevna leunde tegen de muur op de gang en schoot Lena bliksems toe, maar de zaal mocht ze niet in.
Hun ‘tweekamer’-chroesjtsjovka, het enige gezamenlijke bezit, moest volgens de rechter worden verdeeld. Het appartement was in zo’n staat dat verkoop alleen met een enorme korting mogelijk was. Lena stemde zonder met haar ogen te knipperen in met de uitkoop van Petja’s aandeel. Ze betaalde hem zijn deel uit het erfenisgeld.
Petja, met de cheque klam in zijn vuist, was ervan overtuigd dat hij haar ‘gestraft’ had.
— Nou, blijf jij hier maar zitten! — riep hij haar na na de zitting. — En ik… ik begin een nieuw leven! Ik ben nu een gewilde vrijgezel!
Lena glimlachte alleen maar.
Olga Igorjevna siste Lena na terwijl ze haar zoon uitgeleide deed:
— Je zult op je ellebogen bijten! Hij vindt er zo één — dan sta je te kijken! Niet zo’n oude… parfumeurster als jij!
Lena ‘stond te kijken’ nog diezelfde avond. Ze opende een fles dure champagne (ook uit de erfenis) en vierde met de kinderen en Raisa haar bevrijding.
En bij Petja wilde dat ‘nieuwe leven’ meteen niet vlotten. Hij trok weer bij zijn moeder in. Olga Igorjevna, nu ze haar ‘vijand’ Lena kwijt was, richtte al haar theatrale vuur op haar zoon.
— Petenka, waarom liggen je sokken overal? Lenotsjka heeft je helemaal laten verloederen!
— Petenka, je snurkt als een olifant! Dat is onfatsoenlijk!
— Petenka, je ruikt alweer naar de fabriek! Vooruit, naar de badkamer! En niet tegen mijn tapijt schuren!
Petja, gewend dat Lena zwijgend opruimde, waste en hem ‘bewondering volgens schema’ gaf, belandde in een hel. Mama eiste aandacht, zorg en… geld. En de anderhalf miljoen die hij van Lena had gekregen, smolt razendsnel weg. Hij was immers een ‘gewilde vrijgezel’. Hij kocht een nieuwe telefoon, een gouden ketting (die op een fietsketting leek) en begon te ‘investeren’ in diezelfde jonge inpaksters.
Na anderhalve maand was het geld op. De Patriot-jeep bleef een droom. Petja was weer gewoon een werknemer van de kippenfabriek die bij zijn moeder woonde. En hij werd somber.
Niet om Lena. Hij verlangde naar comfort. Naar hoe zij zwijgend alle problemen oploste. Naar haar borsjtsj. Naar het feit dat het thuis altijd schoon was en rook naar Franse parfums — en niet naar zijn fabriek en mama’s corvalol.
Lena daarentegen handelde. Het appartement in Moermansk verkocht ze snel en voordelig. De kinderen stelde ze meteen veilig: Lena junior en Sergej kregen elk een uitstekend eenkamerappartement in een goede wijk. Voor zichzelf koos ze een gezellige ‘euro-tweekamer’ in een nieuw, maar al bewoond complex.
Ze nam ontslag bij de parfumerie, huurde een kleine ruimte en opende haar eigen parfumboutique ‘Intonatie’. Haar oude klanten stroomden naar haar toe. De zaken gingen uitstekend.
Maar er bleef nog één onopgeloste taak. De ‘verrassing’ voor Petja.
— Rája, en? Heb je iets gevonden? — vroeg ze haar nicht aan de telefoon terwijl ze nieuwe flacons in de schappen zette.
— Gevonden, Lenka! — Rája klonk samenzweerderig. — Precies zoals je wilde. Een betonnen zak. Achttien vierkante meter. Maar hé — een ‘studio’! En weet je waar? In Koekoejevo-Novoje!
— Waar is dat?
— Dat is, Lenka, daar waar jouw Petja zelfs met een Patriot-jeep twee uur over zou doen. Als hij een jeep had. Nieuwbouw. Oplevering over een week. Kale muren. Uitzicht op… nog zo’n nieuwbouw. Perfect.
Lena lachte.
— We nemen ’m. Regel het.
