Andrej liet zijn hoofd zakken, zonder antwoord. Olga draaide zich naar Alina.
— En jij, zei Olga, en haar stem werd harder. — Mijn moeder heeft je altijd geholpen. Ze kocht eten voor je toen je geen geld had. Ze gaf je medicijnen. En zó bedank je haar? Door een affaire te beginnen met haar schoonzoon?
— Ik wist het echt niet, stamelde Alina, terwijl ze opzij keek. — Hij zei dat jullie gingen scheiden.
— Leugen, zei Olga kort. — Alles wat hij je heeft verteld, is een leugen.
Het meisje knikte en verdween haastig in haar appartement, de deur hard achter zich dichttrekkend. Olga bleef alleen achter met haar man.
— Ik ga naar binnen, zei Olga terwijl ze zich naar de deur van haar moeder draaide. — En jij pakt je spullen. Tegen de avond wil ik je buiten zien.
— Olga, wacht… begon Andrej, maar zijn vrouw luisterde niet.
Olga belde aan en Maria Ivanovna deed bijna meteen open. Ze keek naar haar dochter, daarna naar Andrej, en begreep alles zonder woorden.
— Kom binnen, meisje, zei Maria Ivanovna zacht en liet Olga binnen.
Andrej wilde haar achterna gaan, maar Maria Ivanovna hield hem tegen.
— Jij hebt hier niets te zoeken, zei ze kil. — Wegwezen.
Andrej bleef nog even staan, draaide zich toen om en vertrok. Zijn stappen stierven weg in het trappenhuis, en Maria Ivanovna deed de deur op slot.
Olga liep de kamer in en liet zich op de bank zakken. Haar moeder ging naast haar zitten en sloeg een arm om haar schouders. En toen hield Olga het niet meer. De tranen stroomden en ze drukte haar gezicht tegen de schouder van haar moeder.
— Hij wilde mijn appartement verkopen, snikte Olga. — Mij bedriegen. Alles afpakken wat ik heb.
— Mijn arme meisje, zei Maria Ivanovna zacht, terwijl ze haar over de rug streek. — Je had het me meteen moeten vertellen.
Olga keek op, verbaasd.
— Jij wist het?
— Ik vermoedde het, knikte Maria Ivanovna. — Alina rende de laatste tijd vaak naar hem toe als jij er niet was. Ik heb gezien hoe ze op de trap stonden te praten. Ik wilde het je zeggen, maar ik was bang dat ik me vergiste. Ik dacht: misschien beeld ik het me in.
Olga huilde opnieuw, maar nu waren de tranen anders. Niet alleen van pijn, maar ook van opluchting. De waarheid was aan het licht, en ze hoefde niet langer te gissen, te bedenken, te twijfelen.
— Hij zei dat ik zacht ben, zei Olga door haar tranen heen. — Dat ik zou toegeven. Dat ik alles zou tekenen.
— Jij bent niet zacht, zei Maria Ivanovna beslist. — Jij bent goed. En dat zijn twee verschillende dingen. Goedheid is geen zwakte.
Olga knikte en veegde haar tranen weg.
— Hij krijgt niets, toch? fluisterde ze. — Het appartement blijft van mij?
— Natuurlijk, verzekerde haar moeder haar. — Het is jou nagelaten. Hij heeft er geen enkel recht op. En geen enkele vervalsing gaat hem helpen.
Olga ademde uit en voelde hoe de spanning wegtrok. Vanbinnen deed het nog steeds pijn, maar er kwam iets anders voor in de plaats: zekerheid. Zekerheid dat ze het juiste had gedaan.
— Morgen dien ik de scheiding in, zei Olga terwijl ze uit het raam keek. — Ik wil hem niet meer zien.
— Terecht, zei Maria Ivanovna. — Zo’n man verdient jou niet.
Ze zaten stil, tegen elkaar aan. Buiten werd het donker; in de ramen tegenover hen gingen lichten aan. Olga voelde hoe de pijn langzaam wegebde en plaatsmaakte voor rust. Het deed pijn, verschrikkelijk pijn. Maar niet zo erg als het had kunnen zijn als ze het later pas had ontdekt.
Olga diende de scheidingspapieren in. Andrej probeerde te bellen, berichtjes te sturen, om een afspraak te vragen. Hij zei dat het anders was, dat ze het verkeerd had begrepen, dat hij alles kon herstellen. Maar Olga reageerde niet. Ze drukte hem weg, verwijderde de berichten en ging verder.
Een week later was hij uit het appartement. Hij nam zijn spullen mee en verdween. Olga verving de sloten, schoof wat meubels, gooide alles weg wat aan hem deed denken. Ze zette de bank bij het raam, hing nieuwe gordijnen op en kocht bloemen.
De scheiding werd uitgesproken. Geen ruzie, geen claims. Andrej probeerde het appartement niet op te eisen — waarschijnlijk begreep hij dat hij geen kans maakte. Olga tekende de papieren en liep de rechtbank uit met een gevoel van vrijheid.
Na een tijd vertelde Maria Ivanovna dat Alina was verhuisd. Waarheen wist niemand. Misschien met Andrej, misschien alleen. Olga maakte het niets uit. Dit hoofdstuk was afgesloten, en ze wilde het niet opnieuw openen.
Olga bleef werken, sprak af met vriendinnen, ging bij haar moeder langs. Langzaam kwam het leven weer op de rails, al was haar vertrouwen in mensen voorzichtiger geworden. Ze liet niet langer iemand zomaar binnen, en ze haastte zich niet meer om zich open te stellen.
Soms, zittend op de bank bij het raam met een kop thee, dacht Olga aan hoe het had kunnen aflopen. Als ze die avond niet naar haar moeder was gegaan. Als ze het gesprek niet had gehoord. Als ze Andrej niet met Alina had gezien. Misschien had hij haar echt bedrogen, haar zover gekregen om iets te tekenen, haar het enige dak boven haar hoofd afgenomen.
Maar ze ging wel. Ze hoorde het. Ze zag het. En ze beschermde zichzelf.
Het appartement bleef van haar. Oma’s appartement — haar eigen hoekje, dat niemand haar kon afnemen. En Olga wist dat ze nooit meer zou toestaan dat iemand het zelfs maar zou proberen.
