„Ik zweeg omdat ik geaccepteerd wilde worden als Ekaterina, niet als ‘de dochter van een ambtenaar’. Maar voor jullie is een titel belangrijker dan de ziel.”
Ze richtte zich tot Andrej:
„Ik ga weg. Vandaag nog. En ik weet niet of ik wil dat jij bij me bent.”
Twee uur later reed er al een taxi met haar naar het station. Uit het raam zag ze Tamara Viktorovna nerveus door de tuin lopen, terwijl ze iemand probeerde te bellen. Vast om iets te controleren.
Een week later, toen Ekaterina terug was aan het werk in de bibliotheek, stond haar telefoon roodgloeiend van de oproepen en berichten van Tamara en Natasja. Ze hadden ontdekt dat haar vader inderdaad een hoge functie bekleedde. En dat er binnenkort in hun stad een cultureel centrum wordt geopend – genoemd naar hem.
Andrej keerde drie dagen na haar terugkeer naar de hoofdstad terug. Op de drempel stond hij met een boeket ter grootte van hemzelf, en schuldbewust in zijn ogen.
„Sorry,” zei hij meteen. „Ik heb me als de grootste egoïst gedragen.”
„Ja,” stemde zij kalm toe. „Dat is precies zo.”
„Mama biedt haar excuses aan. Ze wist het niet…”
„Dat is juist het punt, Andrej. Het gaat haar niet om wie je bent, maar om wie je familie is. En jij lijkt dat ook belangrijk te vinden.”
Ekaterina deed de deur dicht en liet haar man achter op het portiek met bloemen en spijt. Binnen was het leeg, maar rustig. Ze begreep eindelijk: het zijn niet geld, status of connecties die een mens bepalen. Maar één ding – respect. Dat kun je niet kopen of erven. Het is er, of het is er niet. En bij hen… was het er niet.
