Het is een gebaar dat je misschien al eens onnadenkend hebt gemaakt, of misschien iemand anders hebt zien doen: een ober de hand schudden om hem te helpen de tafel af te ruimen. Een subtiele, bijna triviale reflex, maar toch intrigerend voor psychologen. Dit kleine, alledaagse detail kan veel over ons karakter onthullen… Maar wat vertelt het ons nu echt over onszelf?

Een zeker teken van empathie

Wanneer je een ober helpt met afruimen, gaat het niet alleen om het versnellen of een goede indruk maken. Het is een diep menselijk gebaar. Het laat zien dat je je bewust bent van de ander, zijn of haar mentale belasting en het tempo dat hij of zij moet aanhouden in een drukke ruimte. Kortom, je voelt aan wat de ander ervaart, zelfs als hij of zij niets zegt. En dit vermogen om het onzichtbare waar te nemen – de vermoeidheid, de druk, het hectische tempo van de bediening – is een van de pijlers van emotionele intelligentie.

Een kwestie van persoonlijkheid… en opleiding

Volgens psychologisch onderzoek wordt dit type gedrag vaak geassocieerd met een bepaald persoonlijkheidstype: het type dat we ‘aangenaam’ noemen. In jargon is het een van de ‘Big Five’- kenmerken, een model dat onze belangrijkste persoonlijkheidskenmerken categoriseert. Deze mensen zijn coöperatief, zorgzaam en bovenal… ze verwachten niets terug. Ze helpen gewoon omdat ze het kunnen.