Voor de 80ste verjaardag van mijn vader deelde hij publiekelijk 39 miljoen dollar uit aan mijn broers en verklaarde dat ik “niets verdiende”. Ze lachten me uit… totdat een oude advocaat me een verzegelde brief van mijn moeder in de hand schoof – en alles veranderde.

Het licht van duizend kristallen fonkelde boven onze hoofden terwijl obers in smoking zich elegant tussen de elite van Boston bewogen. Het 80e verjaardagsfeest van mijn vader was precies zoals hij het altijd had gewild: extravagant, exclusief en ontworpen om indruk te maken.

Ik streek de kreukels glad in mijn bescheiden donkerblauwe jurk. Het mooiste kledingstuk in mijn garderobe, maar toch vreselijk onopvallend tussen de designerjurken en familiestukken die de andere gasten droegen. De subtiele geur van mijn moeders favoriete parfum, de enige luxe die ik mezelf toestond, beschermde me als een bolwerk tegen de verstikkende atmosfeer van rijkdom.

“Catherine, je bent echt gekomen!”

Mijn zus Victoria kuste me zachtjes, zo dichtbij dat ik de heerlijke geur van bourbon op haar adem kon ruiken. Haar diamanten oorbellen fonkelden toen ze een stap achteruit deed om me te bekijken, haar teleurstelling nauwelijks verholen.

“We hadden niet verwacht dat je hier zou zijn. Heeft Melissa je overtuigd?”

‘Hallo Victoria,’ zei ik, terwijl ik met tegenzin een slokje champagne nam, te zoet voor mijn droge keel. ‘Ja, mijn dochter gelooft in familieverplichtingen, zelfs als ze pijnlijk zijn.’

Melissa verscheen naast me en kneep in mijn arm, als teken van stille steun. Op haar drieëndertigste navigeerde ze door woelige wateren met een gratie die ik nooit had bezeten; haar natuurlijke warmte vormde een zacht bolwerk tegen de kille berekening die de familiebijeenkomsten van de Blackwoods kenmerkte.

vervolg op de volgende pagina