De rekeningen voor de nutsvoorzieningen zijn binnengekomen, en het krediet van mijn moeder staat achterstallig. Waarom heb je het niet betaald?! — schreeuwde haar werkloze man.
Ksenia maakte haastig haar jas dicht en keek op de klok. Tot het begin van haar dienst in de kliniek was er nog veertig minuten, en de bus kwam altijd te laat. Ze greep haar tas en reikte al naar de deur, toen er uit de slaapkamer de ontevreden stem van haar man klonk.
— Ksjuch, breng water!
De vrouw bleef staan en kneep de handgreep van haar tas stevig vast. Sergej lag op de bank in hetzelfde T-shirt waarin hij had geslapen, starend naar het scherm van zijn laptop. Om hem heen lagen lege chipszakken en blikjes energiedrank.
— Serjozj, ik ben te laat voor mijn werk. Loop zelf even naar de keuken, — antwoordde Ksenia kalm.
— Ach kom op! Ik heb echt geen tijd, de raid begint over vijf minuten! — kreunde haar man, zonder zijn ogen van het scherm te halen.
Zonder iets te zeggen liep Ksenia naar de keuken, schonk water in een glas en zette het op het salontafeltje naast de bank. Sergej knikte, zonder haar zelfs maar aan te kijken.
— Vanavond ben ik laat terug, de kliniek is open tot negen uur, — waarschuwde de vrouw.
— Mhm, — bromde haar man terwijl hij woest met de muis klikte.
Ksenia verliet het appartement met een zware zucht. Vijf jaar geleden, toen ze net getrouwd waren, werkte Sergej als verkoopmanager en leek hij een behoorlijk verantwoordelijk persoon. Maar na zijn ontslag, twee jaar geleden, had hij nog steeds geen nieuwe baan gevonden. Sterker nog: hij zocht niet eens. Elke keer als Ksenia over werk begon, vond haar man weer een excuus: dan was het salaris te laag, dan waren de werktijden onhandig, dan leek het management “niet normaal” tijdens het sollicitatiegesprek.
In de kliniek was het een zenuwslopende dag. Ksenia rende heen en weer tussen de balie, telefoontjes en ontevreden patiënten. Haar werkdag duurde van tien uur ’s ochtends tot negen uur ’s avonds, zes dagen per week. Ze kwam uitgeput thuis, maar kookte toch avondeten en ruimde op, omdat haar man overdag geen vinger uitstak — niet voor het huishouden en niet voor het fornuis.
’s Avonds kwam Ksenia thuis en zag dat de afwas van ’s ochtends er nog steeds stond, ongewassen. Sergej zat nog altijd achter de computer, nu met een koptelefoon op, luid commentaar gevend op een of andere spelsituatie.
— Serjozj, heb je vandaag gegeten? — vroeg zijn vrouw terwijl ze haar jas uittrok.
Haar man deed één oortje af.
— Hè? Nee, de koelkast is leeg. Ik dacht dat jij onderweg wel iets zou kopen.
Ksenia beet op haar lip. Ze had gisteren expres extra gekookt, zodat hij genoeg zou hebben voor de lunch. Maar blijkbaar was eten in de magnetron opwarmen een te ingewikkelde opdracht.
— Goed, ik maak zo wel iets, — zei de vrouw vermoeid.
Terwijl Ksenia het avondeten klaarmaakte, ging haar telefoon. Op het scherm verscheen de naam van haar schoonmoeder.
— Hallo, Ljoedmila Fjodorovna, goedenavond, — nam Ksenia op.
— Ksenjaatje, lieverd, is Serjozja thuis? Geef hem alsjeblieft even de telefoon, ik moet dringend met hem praten!
Ksenia riep haar man. Met tegenzin stond hij op van de bank en nam de telefoon.
— Mam, wat is er? — Sergej luisterde een minuut, toen vertrok zijn gezicht. — Echt? Wanneer? Waarom heb je het niet meteen gezegd? Oké, we bedenken wel iets.
Hij gaf de telefoon terug aan zijn vrouw en krabde peinzend aan zijn achterhoofd.
— Mam zegt dat ze tienduizend nodig heeft voor medicijnen. Haar bloeddruk schommelt, de dokter heeft nieuwe pillen voorgeschreven, dure.
Ksenia droogde haar handen af aan een handdoek.
— Goed. Morgen ochtend maak ik het over.
— Dank je, Ksjuch. Jij bent echt de allerbeste, — Sergej sloeg zijn armen om zijn vrouw heen en gaf haar een kus op haar wang, waarna hij terugging naar zijn computer.
Het was al lang niet de eerste overboeking naar haar schoonmoeder. In het afgelopen jaar had Ksenia Ljoedmila Fjodorovna vijf of zes keer geholpen. Dan voor medicijnen, dan voor de reparatie van de koelkast, dan voor een of andere dringende betaling. Ze had niet bijgehouden hoeveel er in totaal was weggegaan, maar het was duidelijk een flink bedrag.
De volgende dag, tijdens haar lunchpauze in de artsenkamer, maakte Ksenia tienduizend roebel over naar haar schoonmoeder. Dat geld had ze gespaard voor een nieuwe winterjas; de oude was al helemaal versleten. Nou ja, dan draagt ze hem nog een seizoen.
Een week later belde Ljoedmila Fjodorovna opnieuw. Dit keer had ze vijftienduizend nodig om een schuld aan een buurvrouw te betalen. Ksenia maakte het geld weer zwijgend over, ook al was dit bedrag bedoeld voor de reparatie van haar laptop, die nog nauwelijks aan ging.
Nog twee weken later vroeg haar schoonmoeder om achtduizend voor een nieuwe magnetron. De oude zou kapot zijn, en Ljoedmila Fjodorovna kon haar eten niet meer opwarmen. Ksenia begon irritatie te voelen, maar haar man keek haar zo zielig aan dat ze het niet over haar hart kreeg en opnieuw geld stuurde.
— Serjozj, misschien moeten we je moeder helpen iets bij te verdienen? — stelde Ksenia voorzichtig voor, ’s avonds. — Er zijn toch vacatures voor gepensioneerden. Bijvoorbeeld als conciërge, of schoonmaakster.
Haar man werd verontwaardigd.
