— Dim, wat is dat voor een grote doos? — vroeg Anna nieuwsgierig terwijl ze het volumineuze pakket bekeek, gewikkeld in goudkleurig papier met zilveren sneeuwvlokken.
— Maak maar snel open, — zei Dmitri zichtbaar nerveus, terwijl zijn vingers aan de rand van het tafelkleed friemelden. — Ik hoop dat je het leuk zult vinden.
Anna opende langzaam het pak. Haar glimlach vervaagde geleidelijk terwijl ze naar een oude vleesmolen keek, bedekt met een patina van de tijd.
— Is dit een grap? — vroeg ze en keek haar man aan, alsof ze wilde begrijpen of hij haar voor de gek hield.
— Nee, nee, — boog Dmitri zich naar voren. — Het is echt iets bijzonders. Weet je, mijn grootmoeder…
— Wacht even, — onderbrak Anna hem, haar stem trilde licht. — Laten we het eerst hebben over dat andere cadeau. Die reis naar “Bosrijk Sprookje”.
Dmitri verbleekte:
— Hoe weet jij dat…?
— Van Sveta. Ze had de betaling gezien bij de boekhouding, — Anna probeerde rustig te klinken, maar haar vingers die de servet vastklemden, waren wit van spanning. — Drie weken in een luxe suite voor Olga. Prachtig. En voor mij dus… dit?
— Anjoet, luister nou…
— Nee, jíj moet luisteren! — zei ze fel en stond abrupt op, waarbij ze haar champagneglas omstootte. Gouden druppels verspreidden zich over het spierwitte tafelkleed. — Het gaat mij nu niet om geld. Het gaat om vertrouwen. Waarom heb je het mij niet verteld? Waarom moet ik het van anderen horen?
— Ik was van plan het te zeggen…
— Wanneer? Na haar terugkomst? — Anna lachte zenuwachtig. — Weet je wat het ergste is? Ik zou het begrepen hebben. Echt waar. Maar jij koos ervoor het te verzwijgen.
Buiten klonk vuurwerk dat uiteenspatte in kleurrijke vonken. In de reflectie ervan zag Anna hoe Dmitri’s gezicht vertrok.
— En deze vleesmolen… — ze pakte hem op. — Wat is dit? Een troostprijs? Of een manier om je geweten te sussen?
— Anja, hou op, — smeekte Dmitri, zijn stem klonk smekend. — Het zit niet zoals je denkt…
— Oh nee? Hoe dan wel? — zei ze terwijl ze zich in de deuropening omdraaide. — Laat maar zitten. Ik wil nu gewoon even alleen zijn.
In de slaapkamer liet Anna zich uitgeput op het bed vallen. In haar hoofd draaiden flarden van gesprekken, toevallige blikken, kleine details. Hoe Dmitri vaak fluisterend telefoneerde. Hoe hij een paar keer hun afspraken had afgezegd. Hoe vreemd hij zich de afgelopen maand had gedragen.
“Ik ben er zelf ook schuldig aan,” dacht ze terwijl ze naar haar spiegelbeeld keek. “Ik geloofde dat je geluk kunt bouwen op andermans ongeluk. Maar Olga was ook ooit een geliefde vrouw…”
Zachtjes werd er op de deur geklopt:
