Mijn vader heet Narayan Ji. Hij is 65 jaar oud en woont in Jaipur, Rajasthan. Hij is een man met een uitzonderlijk sterk karakter die veel tegenslagen heeft overwonnen, maar altijd hoopvol is gebleven. Mijn moeder overleed toen mijn jongere broer en ik nog jong waren, en hij heeft ons alleen opgevoed met al zijn liefde en toewijding. Jarenlang weigerde hij te hertrouwen, omdat hij vond dat we genoeg voor elkaar waren.

Maar na ons huwelijk en de geboorte van onze kinderen begon mijn vader minder te praten en meer tijd alleen door te brengen. Hij zat urenlang bij het raam en overpeinsde in stilte de straten van Toulouse. Als we terugkwamen, lachte hij hardop en praatte hij honderduit; maar zodra we weer weg waren, keerde de stilte terug.

Ik wilde niet dat mijn vader voor altijd alleen zou blijven, dus na veel overleg besloten mijn jongere broer en ik iemand voor hem te zoeken die hem gezelschap kon houden en voor hem kon zorgen als hij oud was. Aanvankelijk verzette mijn vader zich hier hevig tegen. Hij zei dat hij te oud was en niet hoefde te hertrouwen. We legden geduldig uit: “Niet alleen voor jou, maar ook voor ons. Als er iemand bij je is, voelen we ons veiliger.”

Volgens de hindoeïstische traditie was de trouwdag prachtig: onder de mandap droeg mijn vader een nieuwe sherwani waardoor hij er aanzienlijk jonger uitzag; de bruid, Rekha, was gekleed in een schitterende crèmekleurige sari. Ze liepen rond het heilige vuur; mijn vader knoopte vakkundig de mangalsutra om en bracht de sindoor aan. Alle familieleden zegenden hen; iedereen was verbaasd hem zo stralend te zien als in zijn jeugd.

vervolg op de volgende pagina