— Je hebt niet eens gevraagd wat er gebeurd is, Alexei, — zei ze zacht, maar juist daardoor des te zwaarder. In de kamer die nog nagalmde van zijn woede klonk die stille stem als een klokslag.
— Wat valt er te vragen?! — ontplofte hij. — Mama heeft me alles verteld! Hoe jij haar hebt getreiterd, hoe je haar hebt vernederd! Hoe je hulp hebt geweigerd en haar eruit hebt gegooid! Of wil je zeggen dat zij het allemaal verzonnen heeft?!
— Nee, — antwoordde Svetlana kalm. — Dat wil ik niet zeggen. Ik wil zeggen dat jij hier bent binnengekomen met de hele “waarheid” al in je hoofd. Je hebt mijn versie niet nodig. Je hebt geen dialoog nodig. Jij wilt dat ik het bevel van je moeder uitvoer.
Alexei verstijfde. Ze had hem opnieuw ontwapend, maar dit keer raakte de klap niet zijn moeder—maar hemzelf. Met de precisie van een chirurg had ze zijn motieven blootgelegd.
— Jij… jij probeert alles om te draaien! De schuld af te schuiven! — hij probeerde het initiatief terug te pakken, maar zijn stem klonk niet meer zo zeker.
— Er is geen schuld, Alexei. Er is alleen een keuze. En die heb jij gemaakt nog vóór je de drempel van dit appartement over was. Jij koos háár. Haar voorstelling, haar manipulaties, haar versie van de werkelijkheid. Dat is jouw recht. — Svetlana stond op uit de fauteuil. Ze was volkomen rustig. Op haar gezicht stond niets behalve een koude, definitieve beslissing. — Ze eiste geld, en dreigde onze familie kapot te maken. Ik zei haar dat als jij zó beïnvloedbaar bent dat je dat laat gebeuren, ik zo’n man niet nodig heb. En ik bleek gelijk te hebben.
Ze keek hem recht in de ogen, en in haar blik zag hij geen liefde en geen haat. Hij zag leegte. De plek waar hij vroeger had gezeten, was nu tot op het bot verschroeid.
— Dus nu, — vervolgde ze op dezelfde vlakke toon, — kun je je omdraaien en naar je moeder rijden. Haar kalmeren. Zeggen dat ze gewonnen heeft. Ze heeft gekregen wat ze wilde. Ze is van mij af. En nu behoor jij volledig en helemaal aan haar toe.
Hij stond midden in de kamer, verbluft. Al zijn woede, al zijn rechtvaardige verontwaardiging viel uiteen tot stof toen het tegen deze ijskoude muur botste. Hij wilde schreeuwen, ruzie maken, iets bewijzen, maar de woorden bleven in zijn keel steken. En ineens begreep hij dat er met niemand te ruziën viel. Voor hem stond een vreemde vrouw die hem zojuist een definitief oordeel had geveld.
