— Kind, blijf maar uit de buurt van het hete. Voor alle zekerheid. Ik maak het af, jij dekt ondertussen de tafel. Net alsof het een feest is.
Tanja ging enthousiast aan het dekken, alsof ze een koninklijk banket verwachtte.
Toen ze gingen ontbijten, vroeg Stepan na een pauze:
— Ben je helemaal niet bang voor mij?
— Moet ik dat zijn? — vroeg het meisje verbaasd.
— Nee… Ik vroeg het maar.
Er viel een stilte. Toen zei Tanja plotseling:
— Jullie macaroni is heel lekker. Ik heb het lang niet gegeten. Vooral de lange met kaas.
— En mama kookt niet voor jou?
Tanja’s gezicht betrok. Ze keek naar beneden en bewoog haar vork doelloos door het bord:
— Mama kookt niet meer. Ze schreeuwt alleen maar, rookt en wordt boos als ik vraag om eten.
Stepan verstijfde. Binnenin voelde alles zich samentrekken.
Hij keek lang naar haar, stond toen plotseling op en belde Igor:
— Ik moet weten waar Lena is. Hier klopt iets niet. We zitten in de problemen.
Later, terwijl hij Tanja hielp pap te maken, keerde hij terug naar het gesprek:
— Hoe kun je je eigen dochter zo laten vallen… Ik zou mijn leven geven om mijn zoon ook maar één keer te zien. En zij strekte het kind af, alsof het waardeloos afval was. Wat moeten we nu met dat meisje doen?
Een uur later belde Igor. Zijn stem klonk gespannen:
— Ze is weggelopen. Ze heeft alles meegenomen — documenten, spullen, sieraden. Een enkeltje naar het buitenland gekocht. Sleutels van het appartement al ingeleverd. Ze liet haar dochter achter als vuilnis en is ervandoor.
Stepan legde langzaam de hoorn neer. Kijkt naar Tanja. Zij lag op de vloer, wiebelde met haar benen en tekende met potlood.
— Kijk, dat ben jij! — zei ze blij terwijl ze hem de tekening toestak.
