— Waarom is ze dan hier?
— Ze zegt dat ons appartement groot is en in het centrum ligt.
— Ons? — Polina stopte even. — Noem je het al ‘ons’?
— Boris en ik gaan hier wonen…
— Alla, dat jij bij hem blijft, is iets anders. Maar waarom wonen zijn moeder en zus in jouw appartement? Wat hebben zij ermee te maken? Laat ze maar pakken en weggaan. Durf je dat niet tegen ze te zeggen?
Alla zuchtte opnieuw.
Polina zweeg even.
— Jij bent altijd zacht geweest. Mag ik met je verloofde praten?
— Weer? — lachte Alla.
— Wat ‘weer’?
— Weet je nog dat je op school met Artur wilde praten? Daarna werden wij bij de conrector geroepen.
— Hij bleek niet zo snugger. Maar zijn vader, toen hij zag wie er kwam, trok meteen alle klachten in. Maak je geen zorgen, ik praat gewoon met Boris. Ik beloof dat hij zal blijven wonen.
Alla lachte:
— Praat met hem, maar wees voorzichtig. Het is tenslotte mijn verloofde.
— Ik zal hem geen vlieg kwaad doen.
— En met je voeten dan? — kon haar zus het niet laten.
— Genoeg, goed. Ik beloof, zonder gekke acties. Ik neem contact met hem op en laat het je weten. Kom voorlopig niet terug naar huis.
Polina legde op en liep naar de ingang. Het gesprek zou niet makkelijk worden.
Ze deed de deur open en riep luid:
— Tok-tok! Wie zich niet verstopt heeft, is zelf schuldig!
Boris kwam uit de gang tevoorschijn — lang, ongeveer achtentwintig jaar, met een verwarde blik.
— Polina! Wat fijn dat je er bent! — probeerde hij haar te omarmen.
Polina stopte hem met een handgebaar:
— Geen knuffels. Kom hier.
Boris deed gehoorzaam een stap naar haar toe. Polina bekeek hem een paar seconden en knikte toen:
— Je lijkt een normaal mens — handen, benen, hoofd zitten op de juiste plek. Leg nu uit: hoe kon je zonder toestemming van je verloofde je moeder hierheen brengen?
— Polina, ik respecteer je, maar dit is jouw zaak niet, — antwoordde Boris en probeerde weg te lopen.
Polina greep hem plotseling bij zijn schouder:
— Durf niet met je rug naar me toe te draaien — dat is gevaarlijk. Ik vraag beleefd: waarom zijn er vreemden in dit appartement? Vertel me niet over het centrum van de stad of familiebanden. Ik wil duidelijkheid: wat doen ze hier?
— Voor jou zijn het vreemden. Voor Alla niet, — antwoordde Boris koppig.
— Dat is geen antwoord.
Daar mengde de schoonmoeder zich:
— Meisje, hoe praat je tegen mijn zoon?
Polina keek haar verbaasd aan — het leek alsof de vrouw de hele tijd niet van de bank was opgestaan. Elena keek opnieuw uit de slaapkamer.
Polina liep dicht naar Boris toe en prikte hem in zijn borst:
— Toen onze ouders overleden, beloofde ik voor mijn zus te zorgen. Ik houd mijn woord.
De schoonmoeder begon weer te praten:
— Alla is volwassen. Ze heeft een man, ze beslist zelf. Ze heeft geen beschermster nodig in de vorm van haar zus.
Polina keek haar met interesse aan:
— Oh! Jullie worden actief! En waar is de uitknop? Ik praat nu niet met jou. Handjes op je knieën — en zwijgen.
— Brutaal! — kon Jelena het niet meer houden.
— Meisje, je kent mij niet eens, dus ga maar naast mama zitten en hou je mond, — antwoordde Polina rustig maar resoluut.
— Polina, hou op! — onderbrak Boris. — Alle familieaangelegenheden los ik alleen op met Alla.
— Alleen met ‘jouw’? — vroeg Polina sarcastisch. — Zie je haar nu als eigendom?
Polina Stanislavovna begon weer te spreken:
— Waarom zeur je over woorden? Ik zei al: ik woon hier, mijn zoon trouwt, Alla wordt zijn vrouw.
— Interessant, — zei Polina langzaam, — wanneer heeft mijn zus jullie daarvoor toestemming gegeven?
Zonder op antwoord te wachten liep ze naar de keuken en zette de waterkoker aan. Achter haar klonk een gedempt gesprek tussen Boris en zijn moeder, maar Polina had geen haast om terug te gaan. Haar gedachten tolden: waarom bracht Boris zijn moeder hierheen? Ze begreep Alla — zij was altijd zacht, zei zelden ‘nee’. Daarom had ze haar een week geleden gebeld met het verzoek eerder te komen — ze wist niet hoe ze het moest aanpakken. Polina wilde toch al voor de bruiloft komen, maar moest haar tickets wijzigen om het te bespoedigen.
Ze stond in de keuken en keek naar het water dat kookte. Ze had geen haast en nam de tijd om na te denken. Het leek alsof Boris en zijn moeder Alla gewoon probeerden te overweldigen.
Toen de waterkoker klikte en uitging, pakte Polina koffie, deed er een lepel in, voegde suiker toe en roerde langzaam. Haar gedachten vormden een logische keten. Ze kon de politie bellen — dat zou het makkelijkste zijn. Maar ze besloot anders te handelen.
Toen Polina terugkwam in de kamer, werden ze alle drie stil. Ze stond in de deuropening met een mok koffie in haar hand en keek rustig naar hen. Boris kon het niet langer houden:
