Pasha kende de weg — ze waren er in de zomer vaak samen geweest.
Nu, in de late herfst, zagen de met de eerste sneeuw bedekte zomerhuisjes en bomen er heel anders uit, maar ze gaven hem toch een goed gevoel — binnenkort is het Nieuwjaar, dat Pavel al in zijn nieuwe status zou vieren — als getrouwde man.
Hij stopte bij het bekende tuinhekje. Nastja’s vader deed het open en toen…
Kwam de rosse hond Timokha kwispelend op hen af gerend, en van onder het huisje kwam de kat Maroeshka tevoorschijn, die jammerend miauwend naar Nastja’s voeten liep.
— Weg jij! — riep haar vader en duwde de hond opzij.
Pavel keek verbaasd naar de man en riep de verdrietige hond, die nu met de staart tussen de poten stond.
— Kom maar hier, zwerver… Heb je me gemist? — hij krabde de hond achter zijn oren en voelde in zijn jaszakken, maar vond alleen een pakje muntkauwgom. — Sorry maat, meer heb ik niet…
Timokha keek met smekende ogen naar zijn hand — het was duidelijk dat hij honger had.
Op dat moment zag Pavel hoe zijn lieve, mooie verloofde met afschuw de hongerige kat Maroeshka wegtrapte die zich tegen haar benen aan wreef.
Dat gebaar deed Pavels hart samentrekken, en er klikte iets in zijn hoofd — alle twijfels en moeders woorden stroomden in één keer naar de oppervlakte.
— Wacht eens even… — zei hij, terwijl Nastja’s vader zijn spullen pakte en op de bijrijdersstoel ging zitten. — Gaan jullie de dieren dan niet meenemen voor de winter?
— Nou zeg, jij bent ook wat! Ze zijn niet eens van een ras… Het zijn gewoon zomerdieren… Eenmalig gebruik…
