— Hoe bedoel je? Willen jullie zeggen dat jullie ze hier achterlaten, om dood te vriezen of van de honger om te komen?
— Pasha, laten we gaan… Doe niet zo moeilijk. Papa heeft het goed gezegd — het zijn zomerhuisdieren. Ze overleven het wel, anders is dat hun lot.
— Dus… WAAROM hebben jullie ze dan bij jullie genomen als jullie ze niet nodig hebben?!
— Wat bedoel je met ‘niet nodig’? In de zomer waren ze juist heel nuttig. Maroeshka jaagde op muizen, en Timokha beschermde ’s nachts het huis, — Nastja keek met een minachtende blik naar Pavel. — Volgend jaar komen er wel weer anderen bij als deze het niet overleven in de winter. Dat doen we elk jaar zo. Laten we gaan… Ik moet vandaag ook nog naar de pedicure.
De hele rit naar de stad zweeg Pavel. Voor zijn ogen stonden twee kastanjebruine ogen die hen ‘bijna menselijk triest’ uitzwaaiden tot aan het hek.
Hij hoorde zelfs duidelijk hoe Timokha zuchtte, alsof hij het al had opgegeven, toen het slot klikte.
— Mag ik alsjeblieft de sleutel van de datsja? — vroeg hij aan zijn toekomstige schoonvader. — Ik denk dat ik mijn bankpas in de tuin ben verloren. Ik ga even terug, en breng daarna de sleutel terug.
— Katje, ik ga niet met je mee — ik moet naar de manicure… Word niet boos… — klonk het achter hem aan.
Maar Pavel had helemaal geen zin om boos te worden.
Nadat hij de dieren in de auto had geladen, sprong hij even langs bij zijn schoonvader om de sleutel terug te geven en scheurde toen op zoek naar een dierenwinkel die nog open was.
Helaas… alle winkels waren tot de volgende dag gesloten.
Pavel liep bedroefd weg bij de laatste winkel, waar hij met een vertraging van tien minuten aankwam, en ineens zag hij een vrouw.
In één hand hield ze het handje van een jongetje vast, in de andere een hondenriem.
Een enorme oude hond met grijze snorharen, een sneeuwwitte baard en zelfs grijze wenkbrauwen strompelde waardig vooruit, gevolgd door de vrouw.
De hond keek steeds om naar de vrouw en wierp een verwijtende blik op het driejarige kind dat op één been sprong, alsof hij wilde zeggen: “Waarom loop jij niet gewoon rustig zoals ik?”
— Sorry, kunt u mij zeggen waar ik nu nog eten kan kopen voor… — begon Pavel, maar hij stopte abrupt toen hij haar notenbruine ogen opmerkte.
Pavels hart stond plotseling stil… Pauzeerde, deed pijn en zweefde ergens omhoog.
— Natuurlijk, ik weet het wel. Bij de dierenkliniek om de hoek kun je voer kopen. Kom mee, ik ga ook daar naartoe. Mijn Boris is een beetje ziek…
Boris zwaaide enthousiast met zijn staart toen hij zijn naam hoorde, en het jongetje zei: “Hij heeft vandaag in zijn broek gepoept.”
