Maar Emma wist dat dat niet het geval was.
Eén stem hoort wat anderen niet horen.
Op de veranda droeg Rosa Alvarez, de huishoudster, een mand met schone was toen ze dacht iets te horen: misschien de wind, of een verre roep.
Ze stopte.
Twee kleine handjes tegen het raam gedrukt. Een rood gezicht. Grote ogen. Een mond die opengaat om adem te halen.
“Juffrouw Emma!” riep Rosa, terwijl ze de mand liet vallen en naar de SUV rende. Ze trok aan de deurklink. Op slot. Hittegolfde door het raam en brandde in haar handpalmen. Paniek overviel haar.
“Hou vol, lieverd! Ik haal je eruit!”
Ze bonkte op het raam tot haar knokkels brandden en kraakten.
“Mevrouw Sloane! De sleutels! Alstublieft!” riep ze richting het huis. Geen antwoord; alleen Emma’s gedempte, angstige snikken van binnenuit.
Het kind zakte in elkaar op de stoel, zijn ademhaling oppervlakkig en onregelmatig.
De vader komt aan.
De banden kraakten over het grind. Een zilveren Audi stopte. Daniel Brooks stapte uit, gekleed in een grijs pak, met een aktentas in zijn hand.
De scène verlamde hem: Rosa sloeg tegen het raam, Emma lag binnen nauwelijks bij bewustzijn.
“Wat is er aan de hand?!” riep hij, terwijl hij erheen snelde.
“Ze zit opgesloten! Ze kan niet ademen!” zei Rosa, haar handen trillend, haar huid geschaafd en bebloed.
Daniel werd bleek. “Emma! Papa is het! Blijf bij me!” Hij trok aan de deurklink – niets. “Waar zijn de sleutels?!”
“Mevrouw Sloane heeft ze,” zei Rosa. “Ze is nooit meer teruggekomen.”
De waarheid trof hem hard. Sloane was het niet vergeten – ze was uit eigen beweging vertrokken.
Wordt vervolgd op de volgende pagina.
