Hij zegt dat de angst voor de dood grotendeels voortkomt uit dramatische weergaven in entertainment. Scènes van extreem lijden, paniek en chaos op het laatste moment komen vaak voor in films en televisieseries, maar ze weerspiegelen zelden wat hospicemedewerkers dagelijks meemaken. In een echte hospiceomgeving is de dood vaak stil, zachtaardig en diep vredig. Families zijn vaak verrast door hoe vredig de laatste uren van het leven kunnen verlopen.
Een van de meest voorkomende misvattingen is dat stervenden voortdurend lijden onder honger, dorst of ondraaglijke pijn. McFadden betoogt dat dit meestal niet het geval is. Naarmate het lichaam het einde van het leven nadert, neemt het gevoel van honger en dorst vanzelf af. Het spijsverteringsstelsel vertraagt en het lichaam heeft niet langer dezelfde hoeveelheid energie nodig. Patiënten verliezen vaak hun interesse in eten en drinken, niet omdat ze er een tekort aan hebben, maar omdat hun lichaam het niet meer nodig heeft. Zichzelf dwingen om te eten of te drinken in dit stadium kan juist ongemak veroorzaken in plaats van verlichting.
Pijnbestrijding is een ander gebied waarover veel verwarring bestaat. Hoewel sommige aandoeningen medicatie vereisen, ervaren veel mensen geen noemenswaardige pijn in de laatste dagen van hun leven. Als er toch ongemak optreedt, zijn hospiceteams getraind om snel en effectief te reageren. Het doel van hospicezorg is comfort, waardigheid en rust, niet het verlengen van lijden.
Naarmate het lichaam zijn natuurlijke overgang voortzet, slapen patiënten vaak langer, praten ze minder en trekken ze zich steeds meer terug. Het ademhalingspatroon verandert. Handen en voeten kunnen kouder aanvoelen. Deze symptomen, hoewel onbekend voor familieleden, maken deel uit van het normale proces en geven meestal geen aanleiding tot bezorgdheid. McFadden benadrukt dat deze veranderingen de geleidelijke overgang van het lichaam naar een rusttoestand weerspiegelen.
Ze hoopt dat voorlichting over deze realiteiten de dood minder taboe zal maken en de angst eromheen zal verminderen. Wanneer mensen begrijpen hoe het einde van het leven werkelijk voelt, zullen ze hun dierbaren beter kunnen steunen en hun eigen sterfelijkheid met minder angst tegemoet kunnen treden. Kennis vervangt paniek. Vertrouwdheid vervangt angst.
