De zoon van oligarchen had expres een arm meisje uitgenodigd voor het diner om zijn moeder te laten ruziën. Zodra ze binnenkwam, verstijfden de gasten — ze hadden niets dergelijks verwacht.

Kirill had het vandaag erg druk. Het was al acht uur ’s avonds, maar hij had nog geen cadeau uitgezocht, geen bloemen gekocht, en zich zelfs niet omgekleed. Zijn moeder, Svetlana Eduardovna Krasilnikova, was vandaag jarig. Daarom hadden veel gasten zich verzameld. Het feest zou plaatsvinden in het buitenhuis van de miljonairsfamilie. Voor het diner waren alleen familieleden uitgenodigd, en belangrijke personen, zakenpartners en journalisten zouden zaterdag samenkomen.

Deze “familiebijeenkomsten” dreven Kirill al lang tot waanzin. De vriendinnen van zijn moeder begonnen onvermijdelijk met onbeleefde vragen: wanneer zou hij trouwen, wanneer zou hij erfgenamen voor het Krasilnikov-imperium geven?
Maar wat hem het meest irriteerde, was hoe talloze tantes, vriendinnen en huwelijkshandelaren elkaar probeerden te overtreffen in het aanprijzen van hun nichtjes en kennissen als de “perfecte bruid”.
Vroeger plaagden ze zijn jongere zus, de twintigjarige Kamilla, maar sinds zij een relatie had met de zoon van uitgever Yeremov, lieten ze haar met rust en bewonderden ze alleen haar keuze. Nu was alle aandacht op Kirill gericht.
Hij probeerde deze opdringerige dames te vermijden, maar vandaag zou dat niet lukken. Zijn moeders verjaardag overslaan zou haar langdurige wrok over zich afroepen.
Verzonken in gedachten kwam Kirill aan bij de bloemenwinkel. Een klein zaakje op de centrale markt — niet de plek waar hij normaal zou binnenlopen. Waarschijnlijk werden hier niet elke dag Keniaanse rozen of Hollandse tulpen in de ochtenddauw geleverd, maar hij had geen keus. Hij had met spoed bloemen nodig.
Toen hij naar binnen ging, zag hij dat de winkel leeg was. Kirill keek rond en merkte dat de bloemen er best acceptabel uitzagen — hij hoefde alleen maar op de verkoper te wachten.
Maar er was niemand.
“Goedenavond! Is er hier iemand?” riep hij richting de achterkamer.
“Verkoper! Hé, wie staat er achter de toonbank? Kan ik even wachten of niet?” Zijn stem klonk luider dan hij wilde en Kirill bloosde van ergernis. Normaal gesproken gebruikte hij zo’n toon niet.
In de boetieks en salons waar hij meestal kwam, kwamen meteen meerdere adviseurs op hem af. “Blijkbaar is vandaag mijn dag niet,” dacht de miljonair.
Op dat moment kwam er een meisje in een donkerblauwe jas uit de achterkamer.
“Waarom schreeuw je als op de markt? Kon je niet wachten?” vroeg ze scherp.
“Waarom zou ik moeten wachten? Het is jullie taak om klanten te trekken, spullen te verkopen en service te bieden zodat ze terugkomen,” antwoordde Kirill verontwaardigd. “De bloemenmarkt is overvol, de concurrentie enorm, en ik kan net zo goed naar een andere winkel gaan.”