— Ben je echt kunstenares? — vroeg hij. — Mag ik je werk zien?
— Kijk maar.
— Ik weet niet veel van kunst, maar het bevalt me. Verkoop je er één?
— Je hebt al genoeg betaald. Niet nodig.
— Maar ik vind deze heel mooi, — wees hij naar een doek. — Die past perfect in mijn kantoor.
— Neem hem mee, — antwoordde Liza zonder emotie.
Kirill zocht naar zijn portemonnee, maar bedacht zich dat hij de kleren van iemand anders droeg.
— Geen geld, — schudde het meisje haar hoofd.
— Liza, mag ik iets vragen? Waarom werk je als schoonmaakster als je een kunstenares bent? En nog wel een heel getalenteerde, als je het mij vraagt.
— Dank je, — glimlachte ze zwakjes. — Maar wie heeft daar nou behoefte aan? Ja, ik verkoop schilderijen op de markt bij de fontein, soms neem ik opdrachten aan, maar… het gaat op en neer. Het is niet genoeg om van te leven. Materialen zijn duur, vrije tijd is schaars. En in de winkel is er tenminste een kleine, maar stabiele salaris. De bazin is aardig en geeft soms een bonus.
Ze zweeg even en voegde toen aarzelend toe:
— Er is nog iets… Ik bezoek een meisje in het weeshuis. Sonechka. Ze is zes jaar. Ze is erg eenzaam.
— Is ze familie van je? — vroeg Kirill zacht.
— Nee. Gewoon… een vriendin. Ik leer haar tekenen. Ik wil haar adopteren, maar het lukt nog niet.
— Waarom niet? Als het om geld gaat, help ik je wel.
— Niet om geld. Ik heb geen eigen woning, geen goede omstandigheden voor een kind. Ik ben niet getrouwd… maar dat is nu niet het belangrijkste. Ik werk eraan. Voorlopig bezoek ik haar alleen.
Kirill keek haar scherp aan:
— Ben jij een wees? Heb je helemaal geen familie?
Liza knikte stilzwijgend.
— Maar je hebt toch recht op een appartement van de staat?
— Dat had ik, — lachte ze bitter. — Ik heb het verkocht om iemand met schulden te helpen. En hij… is verdwenen. Zo gaat het — iedereen laat me in de steek, te beginnen met mijn moeder.
Haar lach klonk onnatuurlijk. Kirill keek zwijgend naar haar, met een vreemde mix van woede en medelijden.
Liza stond op en liep naar het balkon:
— Je spullen zijn droog. Vertrek maar voordat de buren wakker worden. Ik wil geen roddels over nachtelijke bezoeken in een dure auto.
— Ja, natuurlijk, — kleedde Kirill zich aan, pakte het ingepakte schilderij en ging naar buiten. Bij de deur schudden ze zwijgend elkaars hand.
In de auto bleef hij nog lang zitten, starend naar haar raam. Liza keek uit het raam en zwaaide boos dat hij moest gaan.
Thuis sliep Kirill tot de avond door. Hij werd wakker van telefoontjes van zijn zus:
— Kamilla, wat is er aan de hand?
— Waar blijf je?! Geef me Liza’s nummer, ik moet dringend met haar praten!
— Zeg het maar, ik geef het door.
— Maak je een grapje? Waarom moet ik via jou met je vrouw praten?! — barstte Kamilla uit. — Waar is ze nu?
— Bij mij! In de douche! — loog hij verward. — Ze belt later wel terug.
Hij hing op en rende naar de winkel waar Liza werkte. Hij kocht alle bloemen op en overtuigde de bazin haar eerder vrij te geven.
— Ben je gek geworden? Waar ga ik al die bloemen laten? — protesteerde Liza op de parkeerplaats.
— Mijn zus wil je nummer.
