Een moeder verdiende de kost met het ophalen van vuilnis, haar dochter was twaalf jaar lang van school gestuurd – maar tijdens de diploma-uitreiking sprak ze een zin uit die de hele zaal tot tranen toe roerde.

Het meisje dat ze ‘vuilniskind’ noemden.

Twaalf lange jaren   achtervolgde  de bijnaam “Vuilnisjongen” Emma Walker  overal: gefluisterd in de gangen, gekrabbeld op kluisjes, gemompeld achter haar rug op haar kleine openbare middelbare school in  Bakersfield, Californië  .

Haar vader was overleden voordat ze zelfs maar geboren was.
Haar moeder,  Sarah Walker  , verdiende de kost met het verzamelen van recyclebaar materiaal – flessen, blikjes en oude kranten – aan de rand van de stad.
Elke dag duwde ze een krakende kar over de stoffige wegen, verzamelde alles wat anderen weggooiden en verkocht het voor een paar dollar om haar dochtertje te voeden.

De eerste dag

Voor haar eerste schooldag droeg Emma een verbleekt uniform dat haar moeder uit de collectebus van de kerk had gehaald.
Haar schoenen waren te groot; een van de zolen was met tape gerepareerd.

Toen ze het klaslokaal binnenkwam, giechelden de kinderen zachtjes.
Tijdens de lunchpauze, terwijl de anderen hun boterhammen en chips uitpakten, haalde Emma een stuk droog maïsbrood uit een bruine papieren zak.

Op een middag gleed het stuk uit zijn handen en viel op de grond.
Een groepje kinderen in de buurt giechelde en stootte zijn dienblad omver.

“Bah, kijk! Het meisje dat het vuilnis ophaalt, heeft haar afval laten vallen!”

Emma bukte zich, veegde de kruimels weg en at verder.
Ze huilde niet.
Ze zei geen woord.

vervolg op de volgende pagina